PRÉFACE

Ce livre des Pierres est divisé en deux parties.

Dans la première, l'auteur fait connaître la grande famille des minéraux, il dit l'origine de ceux-ci, le" rôle qu'ils jouent en ce monde, et parle, d'une manière générale, des pierres de France et des pierres du globe.

Dans la seconde, il raconte l'histoire de quelques pierres, et pour cela il a pris au hasard, dans ses souvenirs d'explorateur, parmi les minerais des Montagnes-Rocheuses ou de l'île d'Elbe, les marbres d'Italie ou les houillères de Bourgogne. Partout, des exploitations bien conduites ont créé des contrées nouvelles, ou rendu plus populeuses et prospères celles qui existaient déjà.

La science pure a été sévèrement bannie de ces esquisses minéralogiques. Elles s'adressent indistinctement à tous, à ceux surtout qui aiment les pierres, et qui sont prêts à dire, avec le grand écrivain à qui ces pages sont dédiées : « Je quitterais tous les palais du monde, pour

vin PRÉFACE.

aller voir une belle montagne de marbre dans les Alpes ou dans les Apennins \ »

Comme dans un précédent ouvrage, la Fie souterraine ou les Mines et les Mineurs, Fauteur a cru devoir appeler à son aide le crayon de Y artiste, mais sans rien emprunter à la fiction. L'enseignement par les yeux est chose excellente, à condition qu'on respectera la vérité. Cette fois encore toutes les figures de fossiles ou de minéraux ont <Hé faites d'après des échantillons, toutes les cartes tirées de documents locaux, officiels, tous les portraits, tous les paysages dessinés d'après nature.

Le paysage était d'autant plus nécessaire ici, que les pierres donnent aux pays qu'elles environnent un aspect caractéristique, et qui varie suivant la nature de ces pierres elles-mêmes. Un géologue ne s'y trompera jamais, un artiste s'y trompe presque toujours. Il serait grand temps que le peintre demandât quelques inspirations à la géologie, et que cet axiome passât enfin de la science dans Part : telle pierre, tel pays.

Toutes les pierres ne sont pas indifféremment des granits ou des calcaires ; il faut arriver à les connaître chacune séparément, et à saisir le caractère qu'elles impriment a une région. Ce n'est que par ce moyen que l'artiste arrivera à définir exactement ses paysages, où le sol joue un rôle si important, souvent très-mal interprété, faute de connaissances suffisantes.