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est encore bon de savoir le reconnaître à cessignes: l'œuf devient d’une couleur plus plombée que de coutume, il se couvre de quelques taches blanchâtres, etison poids diminue à mesure que le petit se dessèche. Au contraire, s’il est bon, il devient plus pesant, et l’on aperçoit un vide se former par la séparation d’une membrane, vers le gros bout mais un peu latéralement. On lit dans le nouveau dictionnaire d'Histoire naturelle , une méthode pour mirer les œufs sans danger de les briser : «Il faut les mettre dans la main gauche étendue, puis placer transversalement la main droite debout et dessus, de manière que le petit doigt les couvre, et force la lumière à les traverser; elle éclaire l’intérieur,

et permet de juger de leur état. »

Il est quelquefois nécessaire de faire des substitutions d'œufs. Par exemple, une paire de pigeons précieux périt après la ponte, ou s'échappe sans

retour de la volière; au lieu de perdre leurs œufs, on peut les faire couver par des pigeons communs; mais cette substitution demande quelques précautions : 1°. il faut que l’époque de la ponte soit ab- <olument la même, soit que les œufs aient été couvés;, ou non: s'il y a plus de vingt quatre heures de différence; on court la chance de tout perdre; 20. il faut changer les deux œufs, car si l'on n’en change qu’un , Ces animaux ont assez de sagacité pour le reconnaître et le jeter hors du nid; 3°. ne jamais leur #n donner trois, parce qu'ils n’en couvent presque jamais que deux, et que dans ce cas ils en éloigneraient un; mais comme ils ont l’habitude de

les remuer de temps à autre, il serait probable qu'ils n'éloigneraient pas à chaque fois le même, et il en résulterait que le froid les ferait tous périr; cependant ils les adoptent quelquefois tous les trois.

Outre les cas que nous venons de prévoir, la substitution peut encore se faire avec avantage dans d’autres circonstances. Je SuUppose que l’on ait une paire de pigeons rares, dont on voudrait multiplier rapidement la postérité; on pourrait toutes les trois pontes leur en enlever une, et la faire éclore et élever Par d’autres oiseaux; on y gagnerait par conséquent trois où quatre paires de petits par an. Mais il ne faut pas non plus abuser trop long-temps de cet expédient, qui fatiguerait beaucoup le père, et plus encore la mère, après quelque temps. Quand On veut faire ce-genre de substitution , On doit d’aance user de quelques moyens pour en assurer le succès. Dans une volière peuplée d’un grand nombre de paires, il est indispensable d'écrire au crayon la date des pontes, auprès de chaque nid, afin de faire coïncider les époques avec certitude, Comme nous l'avons dif plus haut. Il faut aussi donner Les œufsà couver, autant qu'on le pourra, à des oiseaux qui auraient produit des œufs clairs,

afin de ne pas perdre inutilement une couvée. Enfin, On choisira pour no *Jant encore de l tude d’

urriciers, des pigeons vieux mais

ardeur, et surtout ayant lhabi-

amener toujours leur couvée à bien.

Sérait très-intéressant de savoir combien de temps des œufs Peuvent se conserver propres à être

mis COUver,

à cause de la facilité que l’on aurait

à se procurer de très-loin , de cette manière, des pigeons dont le transport est toujours extrêmement coûteux ; mais malheureusement on n’a jamais fait des observations assez exactes sur cet objet, pour

que nous puissions donner même des aperçus utiles. Ce que l’on sait se borne à quelques remarques faites au hasard, dont le résultat est que des œufs mis de côté sans précautions, et repris plus ou moins long-temps après comme clairs, pour amuser des pigeons dont on voulait retarder les pontes, ont néanmoins produit quelquefois des petits sains et vigoureux. On connaît cependant un moyen de conserver des œufs féconds pendant une quinzaine de jours, c’est de les mettre dans une boîte, sur une couche épaisse de cendres tamisées , très-fines, de les recouvrir d’une autre couche épaisse, et de fermer la boîte hermétiquement. Le but de cette opération est de les garantir autant que possible du contact de l'air: ainsi tout moyen qui atteindra ce but sera également bon. £ Aussitôt qu'une femelle a pondu son dernier œuf, elle se met à couver avec autant d’assiduité que d’empressement. Pendant qu’elle est sur le nid, le mâle lui tient compagnie, perché sur un nid ou un boulin, à proximité de la désennuyer par ses roucoulemens, et de la défendre avec fureur si un importun se présente pour la déranger. Elle a un si grand ‘attachement pour ses œufs, que rien ne peut la distraire-des soins de leur incubation. « Son attachement àses œufs.est si grand , si constant , dit Buffon, qu'on en à vu souffrir les incommodités les plus

à ET DE L'INCUBATION. 6 grandes et les douleur de les quitter. Uné pates gelè

s les plus cruelles plutôt que femelle entre autres dont les

couvée j que ses petits fussent éclos : ses

pates avaient gelé » Parce que son panier était tout près de la fenêtre de sa volière, » Tous les jours, à onze heures du Matin , elle Quitte ses œufs pour aller manger ais avant, elle appelle son mâle coulement particulier.

Cel ndre sa place et couve

heures du soir en. été,

Dans cet instant la fe-

A ni , e à la tremie ; m

Buffon, dent qu’à faut dix-se Où vingt en hiver, M. Corbié.

Observa la qu’on ny eut toujou < près.

. hiver co

pour que les petits éclosent.

ayant trouvé cette variation singulière, durée de l’incubation avec une précision AVait pas encore apportée avant. lui, Il rs le: même résultats à quelques heures puis Œuarante-cinq ans ses pigeons, en - me en été, ont toujours couvé de quatre- Sent-vingt, à Œüatre-cent-vingt-quatre heures ; ce qui Correspond à dix-sept jours et seize heures,

lorsqu'il y avait eu défaut de chaleur, occasioné par la négligence ou le dérangement des pigeons ; et à dix-sept jours et douze heures, quand la paire couve exactement et chauffe également. Il est vrai que les petits n’éclosent jamais l'un quand lautre, et que le second peut même naître vingt-quatre heures après le premier, mais l'erreur ne peut venir de là. |

On reconnaît que lès petits sont sur le point d’éclore lorsque les œufs sont ce que l’on appelle béchés, c’est-à-dire un peu cassés près du gros bout. Une erreur assez généralement répandue, c’est de croire que le père et la mère en brisent la coquille pour faciliter la sortie du petit; il est aisé de se convaincre , par le plus simple examen, qu'il n'en est rien, etque c’est le pigeonneau lui seul qui la casse; 41 suffit d'observer que la cassure d’un œuf béché est toujours faite de dedans en dehors , puisque coristamment les petits fragmens de coquille s’élèvent , ou plutôt sont repoussés en dehors ; au-dessus du niveau de la surface de l'œuf, et jamais en dedans. D'ailleurs, pour peu que l’on ait une teinture d’histoire naturelle, on sait que les petits de tous les oiseaux ont, dans l'œuf, le bout du bec armé d’une petite excroissance carrée , écailleuse et très-dure , qui leur sert à briser l’enveloppe contre laquelle ils frappent à coups doublés. Aussitôt qu’ils n'ont plus besoin de cette espèce d'écaille , sa base se dessèche rapidement, se détache des mandibules peu à peu, et elle finit par tomber , quelquefois au bout de peu d'heures. -

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