AVANT-PROPOS

Av premier coup d'œil il paraît aisé de faire l'histoire des immenses tribus. de pigeons, qui, depuis des siècles, peuplent les colombiers et les volières répandus avec profusion sur toute la surface du monde civilisé. Vivant habituellement avec l'homme, soumis à ses soins et à ses caprices, les pigeons ont dû beaucoup être ob- Servés; il ne s’agit donc que de réunir en un Corps d'ouvrage le résultat de ces observations et voilà un livre tout fait. Cette manière de rai-

sonner parait concluante d’abord; mais, lorsque

lon veut mettre la main à l'œuvre, on est fort désappointé de ne trouver aucun des matériaux sur lesquels on devait compter, de n’avoir aucun : moyen de s’en procurer, et l'on voit avec surprise

que le pigeon, un des plus anciens esclaves de l’homme et surtout un des plus utiles, a toujours

été négligé par les naturalistes qui ne s’en sont

pas du tout ou fort peu occupés : la preuve de | ceci, C'est qu'il n'existe pas un seul traité consacré

à l’histoire intéressante de ces animaux , et que le peu qu'on en a dit est disséminé dans des ouyrages généraux d'histoire naturelle.

Il serait curieux de rechercher les causes qui

MR. | AVANT=-PROPOS. Le, ont déterminé nos naturalistes à négliger entièrement lhistoire des pigeons domestiques, tandis quils consacrent de l'argent, des soins, et leurs veilles laborieuses, à se procurer et à décrire des pigeons étrangers dont ils ignorent les MmŒUrS, et surtout l'utilité qu'on pourrait en reürer. Croiraient-ils qu'un animal doit être méprisé par la raison même qu'il est utile et généralement répandu? que son importance scientifique est en raison inverse de son importance économique ? Ou bien pensent-ils que la gloire d'un auteur n'existe. que dans l'augmentation d’une stérile nomenclature, dans la création d’un système assez souvent ingénieux, mais toujours inutile aux progrès de la science? Cette science . elle-même n’est réellement quelque chose que lorsque son étude peut conduire à des découvertes applicables aux besoins de la société. Selon moi, un homme qui enseignerait à ses contemporains des moyens efficaces pour augmenter les produits de leurs colombiers, aurait rendu un service plus important, que celui qui déterminerait sans réplique la grande question de savoir si les pigeons doivent appartenir à la classe des passereaux de Linnée, ou s'ils doivent faire un ordre particulier comme le pensent Brisson, Latham, etc. ; où enfin si on doit les ranger dans les gallinacés des autres auteurs. se

Buffon, qui n’était ni nomenclateur ni partisan des Systèmes, est le premier, ou pour mieux dire le seul, qui se soit occupé.de'jeter un peu

tentés de

n l'estimable M. Vieil-

ionnaire d'histoire na-

a donné quelques déeéscription de quelques

» MConnues à Buffon; maïs il

Cadre que lui iMposait un dicravail est resté insuffisant: c’est

n'a pu dépasser le tionnaire, et son t

n ouvrage complet sur cette Matière, j'étais dans limpossibilité d’etayer mes observations sur les ouvra

€ S. À. R. madame

homme, peut-être, capable de les bien diriger. Depuis quarante Cinq ans, toute Son occupation est d'élever des Pigeons de race, de les étudier, et de prendre

vi AVANT - PROPOS.

note de ses observations. Je fus presque assuré du succès de cet ouvrage lorsqu'il voulut bien devenir mon collaborateur, et me fournir ses notes précieuses. |

Pour rendre ce traité véritablement indispensable à toutes les classes d'amateurs, il ne suffisait pas de décrire, quand même on l'eüt fait longuement, les nombreuses variétés offrant de l'intérêt; une description, quelque soignée qu'elle soit, ne vaut jamais une gravure; Mais quand Yune parle à l'esprit en même temps que l'autre aux yeux, l’homme le moins accoutumé à l'étude saisit de suite l'identité des individus, et n’est plus embarrassé pour déterminer la nomenclature, Cette raison m'a décidé à donner une figure coloriée d’un individu de chaque race, dessinée par moi-même, avec la plus scrupuleuse

exactitude et d'après la nature la mieux choisie. B.

bé

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