EURE

molle; längue pointue et entière; pieds marcheurs,

courts, rouges dans la plupart, à ongles simples ;

quatre doigts, trois devant, un derrière; les anté-

. rieurs rarement réunis à leur origine par une petite

membrane, presque toujours totalement libres ; ailes allongées et pointues, ou arrondies et médiocres; corps charnu et savoureux ; nourriture consistant en fruits, grains et semences qu'ils avalent

sans les briser avec le becs nid fait sans art sur des

branches d'arbres ou dans des trous ; monogamie. Comme les passereaux, les pigeons sont mono-

games, c’est-à-dire qu'une femelle suffit à un mâle.

“Ils restent ensémble pendant toute la saison des

amours, et travaillent en commun à la construction d’un nid ; tous deux partagent les soins de l’incubation, et de l'éducation de leurs petits. Ceux-ci

sont long-temps nourris dans le nid avant d’en sor- =: ‘

tir ; ils naissent aveugles et incapables de choisir leur nourriture que le mâle et la femelle leur apportent tour à tour ; enfin ils ne sé hasardent à quitter le berceau qui les a vus naître, que lorsqu’ils sont entièrement couverts de plumes. Les gallinacés, au contraire, sont polygames, et le mâle, dans plusieurs espèces, peut servir à un grand nombre de femelles. Celles-ci s'occupent seules à préparer le nid pour leur nouvelle famille ; elles pondent un grand nombre d'œufs, les couvent, ét font éclore leurs petits sans.que le mäle ait l'air d’y prendre le moindre intérêt. Dès que les petits sont éclos, ils voient, marchent, quittent le lieu de leur naïssance, savent reconnaître et pren-

dre leur nourriture sans le secours de leurs parens. Outre cela, les gallinacés ont le doigt postérieur articulé-sur le tarse beaucoup au-dessus des doigts antérieurs , ce qui leur ôte la faculté de saisir un juchoir avec solidité, et les condamne à rester sur la surface du terrain sans comme font les passereaux et les

Tous ces caractères sont plus que suffisans pour séparer les pigeons des gallinacés; mais nous allons : trouver des raisons pour les ôter aussi de la classe des passereaux. Lorsque ces derniers boivent, ils prennent de l’eau dans la mandibule inférieure de leur bec, et la font couler dans leur gorge en élevant rapidement la tête presque verticalement: tous font plus de deux œufs ; ils placent simplement dans le bec de leurs petits la nourriture qu’ils leur apportent; enfin ils n’ont pas la faculté d'enfer leur gorge. Les pigeons, au contraire, plongent leur bec dans l’eau quand ils boivent , et aspirent d’un seul trait toute la quantité de liquide dont ils ont besoin ; ils ne font Jamais que deux œufs; ils nourrissent leurs pigeonneaux en leur versant dans la gorge, d'une manière particulière, des alimens. préparés dans leur estomac; ils savent aspirer un plus ou moins grand volume d'air, et le retenir dans leur œsophage autant de temps qu'ils le veulent. Tout ceci prouve une organisation intérieure tout-à-fait différente, outré que la singularité de leurs Caresses, [a nature de leur plumage et leur défaut de chant

» les éloignent davantage encore de cette classe d'oiseaux.

jamais se percher, Colombes.

Il résulte de ceci que les pigeons doivent faire , comme le pensent Temminck, Levaillant, et d’autres naturalistes,un ordre à part, que l’on pourrait cependant intercaler entre les passereaux et les gallinacés, faute de pouvoir lui trouver une autre place.

On connaît quelques pigeons qui, en état de liberté, se nourrissent de baies et même d'insectes ; mais généralement ils sont granivores , et tous CEUX réduits à l’état de domesticité vivent de graines. Ces alimens subissent dans leur œsophage, ou Jabot , une première macération qui les rend plus faciles à digérer quand ils sont descendus dans l'estomac, ou gésier. Ce gésier est revêtu. de muscles trèsépais, très-forts, et garni en dedans d’une miembrane veloutée et coriace; il exerce sur les alimens

une forte action mécanique. Les pigeons, comme

presque tous les oiseaux, avalent une certaine quantité de petites pierres , qui, mélées avec Îles graines déjà ramollies dans le jabot, se trouvent en trituration avec elles, et achèvent par leur dureté de les réduire en une pâte alimentaire.

Tous lés oiseaux ont les poumons simples , entiers, attachés fixement aux côtes et à l’épine du dos, et non enveloppés dans la plèvre ; ils sont percés de trous qui permettent à l’air de se répandre dans toutes les parties du corps, même dans les cavités des os, mais principalement dans de grands sacs placés dans la poitrine et le bas-ventre, par le moyen desquels ils peuvent s’enfler considerablement, ce qui facilite leur vol, et produit ce

grand volume de voix qui nous étonne quelquefois.

Les pigeons ont cette faculté singulière à un point

beaucoup plus étonnant encore ; ils savent aspirer et retenir dans leur jabot un volume d’air si consi-

-dérable ; que, dans quelques variétés, leur gorge,

ainsi enflée , est souvent aussi

grosse que tout le ; reste de leur corps.

On ne sait pas encore à quoi peut leur servir cette bizarre organisation. Uné autre singularité propre à ces oiseaux, c’est que jusqu’à présent on n’a pas encore pu leur trouver une vésiculé du fiel. : | On croit que les pigeons ne contractent qu'un seul mariage dans leur vie , à moins qu'un accident funeste ne vienne rompre ce doux lien. La chose me paraît très-problématique. Ilest vrai. que dans une volière un mâle garde souvent sa femelle toute sa vie, parce que, sans cesse pressé de jouir, il n’a pas le temps de chercher dans le

grand nombre de ses compagnons d'esclavage une femelle libre qui puisse lui convenir;mais, en état

ien ne peut faire présumer qu'il en soit de même. Aussitôt que l'automne commence, les pigeons se réunissent en troupes nombreuses , soit pour aller ensemble chercher des climats où e$ rigueurs. de l’hiver sont plus supportables, soit pour les braver dans le pays qui les a vus. naître, Hs restent ici en grandes bandes jusqu'à ce que le retour du printemps vienne de nouveau leur annoncer la saison des amours; alors ils s’accouplent et se séparent pour aller, deux à deux , élever leurs couvées dans les forêts silencieuses. Rien ne prouve

de liberté, r

qu'un mâle reprenne à cette époque la même femelle qu’il avait l’année précédente.

Quoi qu'il en soit, chaque bande est toujours composée d'individus de la même espèce, et l’on ne rencontre jamais des tourterelles et des ramiers mêlés entre eux ou avec des bisets. Cette observation est importante parce qu’elle jette un peu de jour sur l’histoire des variétés de volière , comme on le verra par la suite.

Quelques-uns choisissent un arbre élevé, au fond d’une forêt solitaire, pour construire, sans art, sur ses branches ou dans son tronc, un nid composé de petits rameaux et de bûchettes légères ; d’autres préfèrent les jeunes taillis, les bosquets, les crevasses des rochers, ou même les trous poudreux des ruines ou des vieux bâätimens. Leur nid mforme, presque plat, a toujours la largeur suffisante pour contenir le mâle et la femelle. Ils y pondent deux œufs qu'ils couvent alternativement; et lorsqu ils sont éclos, ils partagent également tous les soins qu’exigent Îles petits. Dans la première enfance, ils Les nourrissent d’alimens réduits dans leur jabot: à un état de bouillie liquide, ayant une analogie ‘singulière avec le lait des mammifères. Le jabot des pigeons à ses parois intérieures tapissées d'un grand nombre de petites glandes jaunâtres; pendant l'incubation, ces glandes se gonflent d’une manière sensible, ét, lorsque les pigeonneaux sont éclos, elles suintent une liqueur blanchâtre, toutà-fait analogue au lait des quadrupèdes. On sait que chez ces derniers cette liqueur se caille dans

Pestomac des petits et devient digestive par cette opération ; il ÿ à cette différence en pigeons, que chez ces dification a lieu dans

| R r cet effet, les petits mettent leur bec entier dans celui de leurs nourriciers, l’y tiennent entr'ouvert, tandis que ceux-ci font remonter l'aliment de leur jabot avec un mouvement convulsif qui Paraît être assez pénible, puisqu'il a. quelquefois des suites dangereuses, comme on peut le voir à l’article des pigeons grosses-gorges ; cette Opération est toujours aCCompagnée d’un tremble ment rapide des ailes et du corps. | F Les jeunes Pigeons , comme les tourterelles, naissent avec un léger duvet ordinairement tirant sur le blond, et disparaissant entièrement long: temps après que le COrps est couvert de plumes... Ce n’est qu'alors qu'ils se hasardent à quitter le nid, et que leurs parens les abandonnent pour re- Commencer une nouyelle ponte. Cependant ils ne S'éloignent guère de l'endroit où ils ont été élevés; virons que le temps de

ils attendent dans les en VOYager soit venu Pour se joindre, avec leur familles asse à leur vue, et aller

à la première bande qui P

de C°Mpagnie chercher dans le midi, peut-être même en Afrique | - des intempéries d

Buffon, comme les naturalistes qui l'ont suivi,

» Une terre hospitalière à l'abri e l'hiver.