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bn v . D ED NT TS DES Né

Il arrive encore qu’un pigeon, ce modèle de constance et de chasteté, non-seulement est infidèle à.sa compagne, mais encore la force à vivre en Commun avec une rivale préférée, Il les veille toutes, deux, et les force, en les battant, à lui rester fidèles, . moins en sa présence : mais. il résulte de cette bigamie, que, ne pouvant suffire aux soins à donner à deux couvées à la fois, il souffre, dépérit, et meurt quelquefois victime de son Incontinence; outre que les œufs se couvent mal, et que les petits sont toujours maigres et maladifs, s'ils ne périssent jeunes ou même avant d’éclore.

On remédie à ces inconyéniens par le moyen des appareilloirs; mais il arrive souvent qu'un oiseau persiste dans le caprice qui lui a fait abandonner son mâle ou sa femelle, et refuse constamment de s'accoupler de nouveau avec lui, soit que le dégoût 98 ils.se, sont inspiré demeure Fate tee ou ïque. d'attachement qu ls avaiént contracté pour un autre individu soit.plus durable que la patience de l'amateur qui veut les réunir. Ce qui porterait à le croire, c’est que si un mâle, par exemple, peut voir de son appareilloir la D fn qui l'avait rendu infidèle , il se consume en efforts impuissans pour. la rejoindre , et se venge de son esclavage sur sa malheureuse compagne <q il. maltraite au point de forcer l'observateur à la lui retirer, s'il-ne veut la voir bientôt devenir tout-à-fait sa victime.

Souvent une jeune femelle refuse opiniâtrément de s’accoupler avec le mâle qu’on lui ayait destiné,

: DES PIGEONS. + , 17 malgré tous les moyens employés par l'amateur. Il ne reste plus qu'à lui rendre la liberté et à Jui laisser faire son choix selon que son caprice la dirigeras Il ne faudra pas s'étonner de lui voir choisir presqu'aussitôt le pigeon le plus malpropre, le plus disproportionné à sa taille, et le forcer pour ainsi dire par des avances sans pudeur, par l'importunité de ses caresses, à s’accoupler avec elle : heureusement, pour la conservation des races pures, que ces exemples sont assez rares. Quelquefois une jeune femelle, après avoir refusé l’accouple- Ment, s’abandonne sans choix à plusieurs mâles, et fait sa ponte toute seule pour conserver la facilité de satisfaire. le. penchant qu'elle a pour le libertinage, ; | Lorsqu'un mâle. devient Yieux ou infirme , rarement sa femelle reste avec lui ,etles autres refusent

constamment de s’appareiller aveeun individu qui a perdu les grâces et surtout la vigueur de la jeunesse. IL arrive cependant quelquefois que sa compagne, ayant vieilli avec lui, ne l’abandonne pas; mais elle prend un amant de passage, le premier venu, £E rapporte au ménage des adultérins dont le mâle

est obligé de prendre soin comme s'ils étaient à lui: « et ce manége, dit M. Vieillot, peut durer jusque dans son extrême vieillesse; çar, ‘alors même que CES O1$Eaux perdent la faculté de voler et de marcher, ils ont Encore celle si fatigante de la dégluti. tion, tant la nature à d'empire et de sagesse; il peu Vent couver les œufs et nourrir les petits, ce qui donne aux amateurs le plaisir de conserver, sans

nn — Le HISTOIRE GÉNÉRALE ‘enfreindre les lois de l’économie, les vieillards pour lesquels leur beauté, dessouvenirs ou d’autres causes, leur ont inspiré de l'attachement. »

“*' Quand une femelle éprouve de l’'antipathie pour un mâle avec lequel on veut l’accoupler, malgré tous les feux de l'amour, malgré l’alpiste et le chènevis dont on la nourrit pour augmenter son ar-

deur, malgré un emprisonnement de six mois ef même d’un an, elle refuse constamment ses caresses : les avances empréssées, les agaceries, les tournoiemens, les tendres roucoulemens, rien né peut lui plaire ni l’émouvoir; gonflée, boudeuse blottie dans un coin de sa prison, elle n’en sort que pour boire et manger, ou pour repousser avec une espèce

de rage des caresses devenues trop pressantes.

Les pigeons, et les mâles surtout, sont d'une jalousie effrénée. S'ils surprennent leurs femelles en adultère, ils les battent avec un acharnement qui n'estégalé que:par la fureur que celles-ci mettent dans leur défense, et ce n’est jamais qu'après de nombreux combats, qu'ils viennent à bout de’ramener à la constanceleurs capricieuses compagnes. Non-seulement les pigeons sont jaloux de leurs épouses, ils le sont encore de celles des autres , et ‘jamais ils ne manquent de troubler ‘les caresses d’un couple étranger ‘quand ils en trouvent loccasion. Il en résulte souvent une lutte dans laquelle ils déploient un acharnement bien opposé à Pidée de douceur que les auteurs se sont plu à nous donner .de leur caractère. Ils portent même la cruauté jusqu’à tuer impitoyablement les pigeon-

DES PIGEONS. 13 heaux sans défense qu'un accident malheureux a précipités de leur nid.

On peut juger, par ce que nous venons de dire, ‘que la douceur, la chasteté et toutes les autres vertus.que l’on à chimériquement attribuées à ces animaux, n'existent que dans les brillantes descriptions des auteurs. Leur prétendue tendresse

n'est qu'un besoin lascif, leurs caresses un lib Unage, et ce qui |

Cr e prouve c’est que l’on a vu quelquefois des mâles se caresser entre eux, ce qui est

DE De CTOIS , sans exemple dans les autres animaux. … Il était aisé, dit Buffon , de rendre domestiques des oiseaux pesans, tels que les coqs , les dindons et les paons; mais ceux qui sont légers et dont le vol est rapide, demandaient plus d'art pour être subjugués. Une chaumière basse, dans

un terrain clos, suffit pour contenir, élever et faire

multiplier nos volailles; il faut des tours, des bâ-

timens élévés faits exprès, bien enduits en dehors et garnis en dedans. de nombreuse cellules, pour atürer, retenir et logerles pigeons. Ils ne sont réellement ni domestiques comme les chiens et les che-

Vaux, ni prisonniers comme les poules; ce sont plutôt

; es Captifs volontaires, des hôtes fugitifs, qui ne se tiennent dans le logement qu’on leur offre qu'autant qu'ils s'y plaisent, autant qu'ils y trouvent la nourriture abondante, le gîte agréable, et toutes les commodités, toutes les aisances nécessaires à la VIe : pour leur déplaise » IS quittent et se dispersent pouraller ailleurs ; il yena même qui préfèrent constamment

peu que quelque chose leur manque ou

RE TTT LLOSe "

t4 HISTOIRE GÉNÉRALE

les trous” poudreux des vieilles murailles aux bou-. lins les plus propres de nos colombiers ; d’autres qui se gîtent dans des fentes et des creux d’arbres ; d’autres qui semblent fuir nos habitations et que rien ne peut ÿ attirer, tandis qu'on en voit au contraire qui n’osent les quitter, et qu’il faut nourrir autour " leur volière qu’ils n’abandonnent

jamais. »

11 n'existe pas d'oiseaux dont l'espèce soit aussi répandue , aussi multipliée que celle du pigeon: on la trouvée dans les parties méridionales et tempérées des deux continens, et même dans des pays trèsfroids, où sans doute elle a été transportée. Ils réussissent cependant mieux dans les climats tempérés ou imêmé un peu chauds; ils sy multiplient davantage et donnent des variétés plus précieuses. Dès la plus haute antiquité on connaissait les pigeons de volière; il paraît même que du temps d’Aristote ils avaient déjà atteint un grand degré de perfection, puisque cet ancien professeur d’Alexandre le Grand dit , dans son Histoire des anirhaux, qu'ils produisent dix à onze fois par an, et que éeux d'Égypte produisent jusqu’à douze fois. Néanmoins on ne connaissait, dans le temps de ce philosophe, que ceux que nous appelons aujourd’hui de volière,'et'pas du tout éeux quipeuplent les grands colombiers. Il ne distingue pas les différences des divers pigeons domestiques, et ne fait aucune men- - tion de leurs nombreuses variétés, qui peut-être alors w’existaient qu’en petit nombre, Les Romains étaient sans doute plus amateurs que les Grecs, car

Pline parle de plusiéurs variétés, et particulière- !

ment des grands pigeons de Campanie, que des Curieux achetaient à haut prix. La valeur commune d’une paire de ces pigeons dé Campanie était de quatre cents deniers romains, ce qui ferait aujourd'hui soixante-dix francs, prix ordinaire de nos belles races. D'autres se payaient des sommes plus considérables; on conservait leurs titres de noblesse, On racontait leur origine, et on les nouvrissait dans

dés tours placées au-dessus des toits des maïsons ét.

des palais. |

Il existe dans ces animaux de grandes différences de, formes, qui seraient suffisantes pour établir plusieurs espèces, s'ils ne produisaient ensemble des individus féconds capables de perpétuer leur

race. Le bec varie de proportions suivant les va-

riétés ; on en voit qui l’ont très-gros, d’autres trèsdélié, long ou court, à cloisons des narinés trèsminces, Où couvertes d'une très-grossé protubérance membraneuse, cartilagineuse, ou éharnue. Leur voix est quelquefois un cri plaintif et tendre ; chez d’autres c'est un son imitant le bruit du tambour, On exprime le bruit que font les pigeons avec Ja voix par le mot roucoulement ; dans le mâle il ést toujours plus plein, plus soutenu, plus fré-

quent et plus fort que dans la femelle. La couleur

dominante de leur

plumage est le gris, ou le grisbrun; m

ais l’état de domésticité a plus ou moins altéré ces Couleurs. Tls aiment à se baigner, à se rouler dans la poussière pour se délivrér des insectes Parasites qui les incommodent très-souvent. Après

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cette opération ; ils ont assez l’habitude de nettoyer

leurs plumes qu’ils aiment à tenir dans une grande propreté. Ils ont le vol soutenu et rapide, surtout lorsqu'ils se sentent poursuivis par lépervier, le milan, leurs plus cruels ennemis, ou par d’autres oiseaux de proie. Malgré qu'ils aient la vue excellente et l’ouie d’une exquise sensibilité, malgré que les organes de ces sens soient chez eux toujours en activité, ils deviennent très-souvent la proie de ces animaux carnassiers , qui emploient contre eux leurs armes et la ruse, pour les saisir, les déchirer, et en faire leur sanglante pâture.

Origine des pigeons domestiques.

Les anciens ne connaissaient que quatre espèces de pigeons, savoir}, 1°. palumbes, le ramier; 20. éurzur, la tourterelle; 30. vinago, le biset; 4°. columbus, le pigeon de volière: du moins la nomenclature d’Aristote se borne là. Ceux qui sont venus après lui, et Brisson entre autres, ont étendu ce nombre à sept espèces : 1°. le pigeon romain, qui ‘ leur fournissait quatorze variétés de pigeons de volière ; 2°. le pigeon domestique, ou de colombier ; 30, le biset; 4°. le pigeon de roche; 5°. le pigeon sauvage; 60. le pigeon ramier; 7°. la tourterelle.

Buffon à pensé que cessept espèces n'en formaient réellement que trois : le ramier, le biset, et la tourterelle qu'il en distrait; reste à deux: « Le pigeon domestique, dit-il, et le pigeon romain avec toutes ses variétés, quoique différens par la grandeur et par les couleurs, sont certainement de la même

espèce, puisqu'ils produisent ensemble des individus féconds et qui se reproduisent, » Le lecteur

ignore pas sans doute que les naturalistes ont fixé une manière invariable de reconnaître les vérita-

bles espèces des simples variétés ; c’est de s'assurer

si les êtres qui naîtront de deux individus différens

‘sont féconds: s'ils peuvent se re pas de doute que le pè

variétés seulement ; m

produire il n’y a re et la mère formaient des ais si les enfans sont mulets, le père et la mère étaient de deux espèces différentes. Cette. loi de la nature, disent-ils, est tellement générale, que son application s'étend nonseulement aux animaux mais aux plantes même.

Les individus provenus du serin et du chardonneret Sont constamment, inféconds; les femelles pondent bien quelquefois, mais les œufs sont toujours sans £erme, par conséquent stériles ; donc le chardonneret et le serim constituent deux espèces véritables. Tout le monde sait que le mulet produit par l’âne et le cheval est infécond, Les plantes produites par la fécondation des étamines d’une fleur sur le pistil d’une autre espèce de fleur, produisent des graines, . Mais jamais on n’a pu par

venir à en faire germer aucune. La nature

a mis tous ses SOINS à conserver

les types de toutes les races dans toute leur pureté,

elle a voulu par tous les moyens possibles assurer

la Conservation des espèces existantes ; mais il sem.

ble qu’elle ne veut plus de nouvelles créations,

puisqu'elle à pris des précautions aussi.extraordi

naires pour Jes empêcher. Cette observation, si elle

était rigoureusement démontrée par l'expérience,

contrarierait un peu les faiseurs de systèmes, qui veulent expliquer la multiplicité et la variété de tous les êtres par la dégénération ou le perfectionnement d’un type primitif, s'ils ne sautaient à pieds joints par-dessus cette difficulté , comme par-dessus celles qui viennent parfois entraver les brillans élans de leur imagination.

Ce principe posé, nous allons suivre les raisonnemens du grand naturaliste ; il ajoute: « On ne doit donc pas regarder les pigeons de volière et les pigeons de colombier, c’est-à-dire les grands et les petits pigeons domestiques, comme deux espèc es différentes; et il faut se borner à dire que ce sont deux races dans une seule espèce, dont lune est plus domestique et plus perfectionnée que l'autre; de même le pigeon biset, le pigeon de roche et le pigeon sauvage ; Sont trois espèces nominales qu'on doit réduire à une seule, qui est celle du biset, dans laquelle le pigeon de roche et le pigeon sauvage ne font que des variétés très-légères, puisque, de l’aveu même de nos nomenclateurs, ces trois oiseaux sont à peu près de la même grandeur ; que tous trois sont de passage, se perchent, ont en tout les mêmes habitudes naturelles, et ne différent entre eux que par quelques teintes de couleurs. » ; |

Selon l'opinion de ce naturaliste toutes les espèces nominales des auteurs seraient donc réduites à deux, Je ramier et le biset. Comme le ramier ne produit pas avec le biset, ce dernier serait la souche des pigeons de volière, et ceux-ci ne différeraient plus

DES PIGEONS DOMESTIQUES. x 9 ou moins de leur type qu’autant qu’ils auratent été plus ou moins maniés par les hommes. Voici comment il explique cette Supposition: « La quatrième nuance dans l’ordre de la dégénération renferme les gros et petits pigeons de. volière ; dont les races, les variétés, les mélanges sont pre bles , parce que depuis un temps sont absolument domestiques.

fectionnant les formes extérieures ; a en même temps altéré leurs qualités intérieures, et détruit jusqu’au germe du sentiment de la liberté ; ces oiseaux, la plupart plus grands , plus beaux que les pigeons communs, ont encore l'avantage pour nous d’être plus féconds, plus gros et de meilleur goût ; et c’est Par toutes ces raisons qu’on les à soignés de plus Près, et qu'on à cherché à les multiplier malgré toutes les peines qu'il faut se donner pour leur

Sque imnuméraimmémorial ils L'homme, en per-

éducation et pour lé succès de leurs nombreux produits et de leur fécondité: dans ceux-ci aucun ne CE LA AS 2 FA remonte à l’état de nature, aucun même nes élève à celui de liberté, ils né quittent jamais les: alentours de leur volière , il faut les ÿ nourrir-en tout

temps ; la faim la plus pressante ne les détermine Pas à aller chercher ailleurs, ils se laissent mourir d’inanition plutôt que de quêter leur subsistance ; ACCOutumés à la recevoir de la main de l'homme où à la trouver toute préparée, toujours dans Île même lieu ; ilS ne savent vivre que pour manger, et n'ont aucunes des ressources, aucuns des petits talens que le besoin inspire à tous les animaux : on peut donc regarder cette dernière classe dans For-

20 ORIGINE dre des pigeons, comme absolument domestique , captive Sans retour ; entièrement dépendante de J'homme ; et comme il a créé tout ce qui dépend dé lui, on ne peut douter qu'il ne soit l’auteur de toutes ces races esclaves, d'autant plus perfectionnées pour nous, qu’elles sont plus dégénérées, plus viciées pour la nature. »

« Supposant une fois nos colombiers établis et peuplés, ce qui était le premier point et le plus difficile à remplir pour obtenir quelqu'empire sur une espèce aussi fugitive, aussi volage, on se sera bientôt aperçu que dans le grand nombre de jeunes pigeons que ces établissemens nous produisent à chaque saison, ils s'en trouve quelques-uns qui varient pour la grandeur, la forme et les couleurs. On aura donc choisi les plus gros, les plus singuliers, les plus beaux; on les aura séparés de la troupe commune pour les élever à part avec des soins plus assidus et dans une captivité plus étroite; les descendans de ces esclaves choïsis auront encore présenté de nouvelles variétés qu'on aura distinguées, séparées des autres, unissant constamment et mettant ensemble ceux qui ont paru les plus beaux ou les-plus utiles. Le produit en grand nombre est la première source des variétés dans les espèces: mais le maintien de ces variétés, et même leur multiplication ; dépend de la main de l’homme; il faut recueillir de celle de la nature les individus qui se ressemblent le plus, les séparer des autres, les unir ensemble, prendre les mêmes soins pour les variétés qui se trouvent dans les nombreux pro-

DES PIGEONS DOMESTIQUES. Fa duits de leurs descendans; et par ces attentions

suivies on peut avec le temps créer à nos yeux, ? : \ e e ., 1. VA c'est-à-dire, amener à la lumière une infinité d’êtres

nouveaux que la nature seule n’aurait jamais produits ; les semences de toutes matières vivantes lui

appartiennent, elle en compose tous les germes

des êtres organisés; mais la combinaison, la succession, l’assortissement, la réunion ou la séparation de chacun de ces êtres, dépendent souvent de la volonté de l’homme; dès lors il est le maître de forcer la nature par ses combinaisons, et de la fixer par son industrie; de deux individus singu-

liers qu’elle aura produits comme par-hasard, il

en fera une race constante et perpétuelle, et de laquelle iltirera plusieurs autres races qui, sans ses soins, n’auraient jamais vu le jour. » -

Telle est opinion d’un homme qui s’est rare-

ment trompé toutes les fois qu'il a pu étudier la

nature elle-même, et non pas les ouvrages auxquels il était souvent forcé de s’en rapporter. :

Cependant je crois qu’il a donné trop d'extension à cette idée : qu'il aurait dû voir dans quelquesunes des variétés de pigeons de volière des différences de forme si grandes et si caractéristiques, qu'elles doivent jeter dans le doute tout observateur qui voudra juger par lui-même.

Si Buffon eût dit que nos pigeons de colombier, nos mondains ,

pigeons de volière descendent originairement du biset, 1l n’eût pas trouvé de contradicteurs. En effet, le biset ne diffère du premier que par sa

et même quelques races de no

re nr ee

pros:

22 ” ORIGINE couleur un peu plus bise, d’où son nom. C’est un oiseau de passage dont les émigrations sont périodiques, ce qui prouve assez que ce nest pas un pigeon domestique rendu à la liberté. Ses habitudes sont absolument différentes: il habite les bois les plus silencieux, il se perche habituellement #æt niche dans des creux d'arbres, ce qui semblerait l'éloigner tout-à-fait de nos pigeons domestiques; mais lorsqu'on a vu ce dernier abandonner son colombier pour aller vivre dans les vieilles tours , dans les trous de rocher, on reconnaïîtra déjà dans ses mœurs et dans son plumage un premier pas fait vers sa régénération. Ce pigeon prend d’abord le nom de fuyard, tant qu’il n’habite que les vieux bâtimens. Bientôt sa postérité, obéissant davantage à la loi de la nature, fuira plus loin encore la présence de l’homme et la servitude; elleira chercher, dans des montagnes solitaires, un trou de rocher inaccessible où elle puisse en paix et en liberté se rapprocher encore des lois de la nature; et voilà le pigeon de roche des auteurs. Celui-ci, dégagé de toute entrave et de toute impulsion étrangère, aura retrouvé cette timidité naturelle qui rend cette espèce amante de la solitude. La facilité que les reptiles, les petits quadrupèdes carnassiers, auront à le surprendre, lui et sa jeune famille, dans les rochers où il l'élève, lui donnera des inquiétudes, l’obligera à s’en éloigner pour pénétrer dans le fond des forêts silencieuses; il se. perchera alors et nichera ‘dans ‘des creux d'arbres. Le voilà décrit par les anciens auteurs

DES PIGEONS DOMESTIQUES: 23 sous le nom de pigeon sauvage. Mais il est retourné à son origine presque pure, et s’il ne lui restait encore, pendant deux ou trois générations seulement, quelques plumes variées de différentes couleurs, il ne porterait plus acune marque de son ancienne servitude et serait un véritable biset. On voit qu'il retourne assez facilement à son origine pure; mais, lorsque la main de l’homme l’a rendu à la captivité, il dégénère avec la même rapidité; sa postérité passera bientôt par toutes les nuances ‘que nous. venons d'indiquer, si ce n’est dans les mœurs, CE sera au moins dans le plumage.

Si tout ce que nous venons de dire ne prouvait pas incontestablement que nos pigeons de- colombier et quelques mondains ne sont que des hisets.

plus où moins altérés > Ou, pour parler le langage des amateurs, plus ou moins améliorés. par une longue suite de siècles de domesticité, je pourrais citer à l’appui un fait qui vient de se passer sous mes ÿeux au moment où je commençais cet ouvrage: une personne, habitant les environs de. Paris, possède une volière près d’un lieu où abondent les bisets; un d'eux est entré dans sa volière, s’est accouplé avec une femelle de mondain, et ils ont déjà produit ensemble. plusieurs paires © Pigeonneaux qui ne diffèrent en rien des fuyards, Quelqu’un m'a assuré qu'un ramier ên AVAL agit de même, mais le fait me paraît plus que douteux , parce que cet oiseau farouche refuse constamment de s’accoupler, même avec le biset; d’ailleurs ses différences spécifiques sont

incontestables dans la taille, les formes, les couleurs et les mœurs.

Quelques variétés de pigeons de volière, et les pigeons de colombier, descendent donc du biset : mais comment expliquer l'énorme différence , qui existe, par exemple, entre le pigeon paon et le Fe Comment se persuader que ces deux oiseaux, si dissemblables dans leurs formes, leurs tailles, et tous leurs caractères, descendent de la même souche, du biset, dont ils diffèrent presque autant l un et l autre qu “ls se ressemblent peu entre eux? Ceci est une question d'autant plus difficile à résoudre, que Buffon lui-même s’est positivement contredit. Après avoir avancé l'opinion que nous venons deftranscrire , il semble plus loin sentir davantage cette OUI, et se rétracter; il dit, dans l’histoire du ramier : « Cdi cet oiseau est beaucoup plus gros que le biset , et que tous deux tiennent de très-près au pigeon domestique, on pourrait croire que les petites races de nos pigeons de volières sont issues des bisets, et que les plus ” grands viennent des ramiers , d ed plus que les anciens étaient dans lusage d’ élever des ramiers, de les engraisser et de les faire multiplier ; il se peut donc que nos grands pigeons de volière, et particulièrement les gros patus, viennent origifairement des ramiers : la seule chose qui paraîtrait s'opposer à cette idée, c'est que nos petits pigeons domestiques. produisent avec les grands, au lieu qu’il ne paraît pas que le ramier produise avec le biset, puisque tous deux fréquentent les mêmes

DES PIGEONS DOMESTIQUES. sé lieux Sans se mêler ensemble. La tourterelle, qui S'apprivoise encore plus aisément que le ramier , et que l’on peut facilement élever et nourrir dans les maisons, pourrait à égaltitre être regardée commela tige de quelques-unes de nos races de pigeons domestiques, si elle n’était pas, ainsi que le ramier, dwne espèce particulière, et qui ne se mêle pas avec les pigeons sauvages; mais on peut concevoir que des animaux, qui ne se mêlent pas dans l’état de nature, Parce que chaque mâle trouve une femelle de son espèce, doivent se méler dans l’'état de captivité s'ils sont privés de leur femelle Propre et quand on ne leur offre qu’une fémelle étrangère ; le biset, le ramier et la tourterelle ne se mêlent point dans les bois, parce que chacun y trouve la femelle qui lui convient le mieux, c’està-dire, celle de son espèce: propre ; mais. il est pos-. sible qu'étant privés de-leur liberté et de leur femelle: ils s'unissent avec celle qu'on leur présente ; et comme ces trois espèces sont fort voisines, les individus qui résultent de leur mélange doivent se trouver féconds, et produire par conséquent des races ou Variétés constantes. » ci 2

Plus loin, dans l’histoire naturelle de la tourterelle > il parle encore avec moins d’hésitation : « On unit aisément ensemble les différentes variétés (de: tourterelles ): on peut même les unir au pigeon, et leur faire Produire des métis ou des mulets, et former ainsi de nouvelles races où de nouvelles variétés individuelles. « J'ai vu, m'écrit un témoin » digne de foi, dans le Bugey, chez un chartreux,

» un oiseau né du mélange d’un pigeon avec uñé » tourterelle; il était de la couleur d’une tourte- » relle de France il tenait plus de la tourterelle » que du pigeon; il était inquiet et troublait la paix » dans la volière. Le pigeon père était d’une très- » petite espèce , d’un blanc parfait, avec les ailes » noires, » Cette observation, qui n'a pas été suimie jusqu’au point de savoir si le métis provenant du pigeon et de la tourterelle était fécond, ou si ce n’était qu’un mulet stérile ; cette observation, disje, prouve au moins la très-grande proximité de ces deux espèces : il est donc fort possible , comme nous l’avons déjà insinué, que les bisets, les ramiers et les tourterelles, dont les espèces paraissent se soutenir séparément et sans mélange dans l’état de nature, se soient néanmoins souvent-unies dans. celui de domesticité, et que de leur mélange soient issues la plupart des races de nos pigeons domestiques, dont quelques-uns sont de la grandeur du ramier et d’autres ressemblent à la tourterelle par la petitesse, par la figure, etc., et dont plusieurs enfin tiennent du biset ou participent de tous trois. »

Les naturalistes qui, sans examen approfondi

ont adopté l'opinion que-tous les pigeons domestiques descendent du biset, ne manquent pas de citer Buffon en témoignage , et l’on vient de voir cependant que ce grand homme n'a pas osé luimême décider cette question d’une manière positive. Quelques auteurs, et Brisson entre autres, ont pensé que le pigeon romain était une espèce pri-

DES PIGEONS DOMESTIQUES. ; 27 mitive , et que de lui et du biset, avec ses trois Variétés,

étaient venues toutes nos races. Nonseulement je me rangerais de cet avis , mais je donnerais même plus d'extension à ce penserais que be tes par le mélan

ette idée, et je aucoup de variétés ont été produige du ramier, de Ja tourterelle , du biset et d’autres espèces étrangères, mais app nant cependant à l’ancien continen on trouve en Asie,

Sauvages qui ont une

t. Dans le fait, en Afrique, quelques pigeons grande analogie de forme avec les variétés que nous possédons. Je vais faire quel- A6S rapprochemens qui prouveront ce que j'avance. 1°. Le pigeon de Barbarie ou de Crète, décrit par Willulghby et Aldrovande , Se trouve dans les deux Pays dont il porte le nom, en état de domesti en état Sauvage selon d’anciens auteurs nn

très-court comme notre polonais, et 1 tourés d’une lar

cité, et a le bec

ge bande d’une peau nue. 20, Le

pigeon de Guinée, de Brisson, ou pigeon aux taches triangulaires d'Edwards, est de la geon romain, de tous; il a

par conséquent un des plus gros autour des yeux une peau nue d’un Pose nf, l'iris orangé, ‘le-boc:noirâtes avec la membrane de Norwés

e, de Schwenckfeld, est huppé, patu, d'un b

lance de nei

18e, plus gros qu'aucun de nos pigeons. 4°, Le Pigeon des Indes, de Brisson, ou pigeon

brun d'Edwards > a l’habitude d’agiter fréquemment la queue de la même manière que la bergeronnette,

ce qui le lapprocherait de nos pigeons trembleurs, * dont au r

arte- :

es yeux enr

grosseur du pi- À

qui le recouvre cendrée. 30. Le pigeon

este 1la la taille, puisqu'il n’est pas plus

Des mme pomme ee.

gros qu'une tourterelle. 5°. Selon Gemelli Carreri, on trouve aux Philippines des pigeons qui relèvent et étalent leur queue comme l'oiseau de Junon , etc.

On voit, par ce rapprochement, que j'aurais pu pousser beaucoup plus loin, que, par le mélange de ces espèces entre elles et avec le biset, on pourrait déjà produire à peu près toutes les races les plus singulières, à l’exception des pigeons nonains et cravates; mais ces dernières mêmes ont sans, doute aussi leur type, que peut-être un jour on retrouvera quand nos intrépides voyageurs auront exploré les Grandes-Indes et l’intérieur de l'Afrique, comme ils ont fait du nouveau continent.

Je sais que l’on m’objectera que, comme je l'ai dit plus haut, des métis provenus de deux espèces différentes sont inféconds ; mais Je répondrai que rien ne me force à regarder les individus que je. viens de nommer comme des espèces. Pourquoi n’admettrait-on pas dans les animaux des races primitives, comme on est forcé de les admettre dans l'homme, pour peu que l’on raisonne en anatomiste éclairé? S'il y a des races pures d'hommes blancs et d'hommes noirs, produisant par le mélange des métis féconds, je ne vois pas pourquoi le pigeon de Norwége blanc, huppé et patu, produirait des individus stériles avec notre biset qui n’a aucun de ces caractères. ;

D'ailleurs que signifie ce mot espèce que nous Caractérisons en allant épier les facultés d’une génération descendante ? rien, si ce n’est la faiblesse de notre génie, qui nous force à plier la nature à

DES PIGEONS DOMESTIQUES. 29 nos petiles vues , par gacité de comprend

ce que nous n'avons pas le sa= re les siennes, et de la suivre an$ sa marche admirable. Le mot espèce renferme une idée de créations différentes, dont chacuñe aurait son type primitif distinct, et je demande si des métis féconds ou inféconds sont des preuves convaincantes qu'il a été créé un ou plusieurs types? Non assurément, car la nature n’a pas posé elle-même des limites à sa puissance!, et l’on voit tous les jours qu'elle se dérobe aux règles méthodiques dont nous voudrions l’enlacer, N’est-il pas Singulier, par exemple , de faire deux espèces du Cheval et du zèbre » Parce qu’ils produisent des mulets ; quoiqu'ils ne diffèrent que par la couleur, tandis que le carlin gros comme le Courage, sans force et sans instinct, appartiendra à l'espèce du mâtin avec lequel il n’a aucun rapport ni de forme, ni de taille, pas même celui de pouvoir s’accoupler avec lui; et cela » parce qu'il'est certain que si l’accouplement pouvait avoir lieu,

les enfans seraient doués des: facultés de la reproduction ?

poingt, sans

Quoi qu'il en soit, il n’en ést pas moins v le pigeon ; SOUMis à l’e

rai que un des animaux le plus anciénnement mpire de l’homme, celui dont la nature, comme celle du chien, a été presqu’entièrement changée Par l'art, est encore un dé ces êtres dont l'histoire intéressante se réduira toujours à de sim- | ples conjectures : à moins que des amateurs instruits ne tournent leurs vues de ce côté:là, et n'aient là patience de : reproduire ‘en quelques

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