PIGEON VOLANT MESSAGER ; Columba tabellaria volans

Gris, bleu, rouge, noir, jaune, papilloté noir et blanc. On en trouve qui ont le corps entier d’une de ces couleurs, avec la queue blanche; d’autres ont la queue et le vol blancs; d’autres encore n’ont de blane que les grandes pennes des ailes.

Cet oiseau , intéressant par sa grande fécondité, est aujourd’hui un des plus répandus. Les bleus res-

semblent beaucoup au biset ; mais cependant ils en diffèrent par leur taille plus allongée, plus svelte, par leur tête plus allongée, plus fine, toujours embellie par des yeux vifs et à iris blanc. 7 a le vol trèsléger, très-haut , et a la sagacité de reconnaître toujours son colombier au milieu des innombrables cheminées de la capitale , où il est très- -multiplié. Quoique placé au fond d’une cour obscure, entourée

-dentous côtés de bâtimens élevés, il s’élance pardessus le faîte des plus hauts. édifices, plane un instant près de la nue, et revient ensuite dans sa demeure en plongeant presque verticalement.

Selon toutes les apparences, ce pigeon est celui dont on se servait jadis dans l'Orient pour ponter des messages, et les auteurs qui prétendent que c'était un pigeon romain n’ont sans doute pas considéré qu'ils choisissaient, dans tous ces oiseaux, le moins propre à remplir cette fonction; outre qu'ils auraient pu consulter les anciens monumens qui leur auraient fait reconnaître leur erreur, puisque, comme nous l'avons dit plus haut, toutes les sculptures nous représentent le volant dans toutes ses formes et ses détails. Quoi qu'il en soit, les mariniers d'Ég gypte, de Chypre et de D nourrissaient sur leurs navires de ces sortes de pigeons, pour les lâcher, dit Belon, quand ils approchaient de terre, afin de faire annoncer chez eux leur arrivée. Un autre auteur dit : « Dans l'Orient, surtout en Syrie, en Arabie et en Égypte, on dresse des pigeons à porter des billets sous leurs ailes ,.et à rapporter la réponse à ceux qui les ont envoyés. Le Mogol fait nourrir des pigeons qui servent#à porter les lettres dans les occasions où l’on à besoin d’une extrême diligence. Le consul d'Alexandrette s’en sert pour envoyer prompiement des nouvelles à Alep. Les caravanes qui voyagent en Arabie font savoir leur marche aux souve-

rains arabes avec qui elles sont alliées, par le même moyen. Ces oiseaux volent avec une rapi-

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» dité extraordinaire, et reviennent avec une nou-: ÿ velle diligence, pour se rendre dans le lieu où » ils ont été nourris, et où ils ont leurs nids. On » voit quelquefois de ces pigeons couchés sur le » sable, le‘bec ouvert, attendant la rosée pour se ».éafraichir et reprendre haleine. » Au rapport de Pline, on Sétait déjà sérvi de pigeons pour faire passer des lettres dans Modène assiégée par Marc- Antoine. On en renouvela l'usage en Hollande , en 1974; le prince d'Orange, après la levée du siége de cette dernière place, voulut que ces pigeons fussent nourris aux dépens du public, dans une volière faite exprès, et que, lorsqu'ils seraient morts, on les embaumäât pour être gardés à l’hôtelde-ville, en signe de reconnaissance perpétuelle.

100. PIGEON VOLANT cou-roUcE; Colimba tabellaria collo rubicundo, pl. 19. |

Cet oiseau, originaire de Liége, a l'œil d’un blanc z. d’émail, et porte sur le cou quelques plumes rouges parsemées. La rapidité et la légèreté de son vol égalent celles du précédent ; il peut être employé au même usage, quoique son habitude de s'élever beaucoup dans les airs lé rende quelquefois victime des oiseaux déxproie.