CINQUIÈME RACE

PIGEONS GROSSES-GORGES ou BOULANS 5 Columba gutturosa.

Gorge ou jabot prodigieusement enflé par la faculté qu'ont ces singuliers oiseaux d'aspirer et retenir un grand volume d'air. Ceux d'origine pure sont de couleur uniforme , ont les grandes pennes des ailes blanches, et, dans ce dernier cas, la femelle est toujours semblable au mâle.

Tous les pigeons ont , comme ceux-ci , la faculté d'enfler leur œsophage, mais à un degré bien moindre ; aussi les grosses-gorges paraissent-ils avoir reçu de la nature une organisation modifiée d'une manière particulière. On ne sait pas trop à quoi peut leur être utile cette étonnante faculté d'enfler leur œsophage au point de le rendre presque aussi

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gros que tout le reste du corps ; mais on sait trèsbien que souvent elle a pour eux des suites funestes. Cette énorme grosseur les oblige à retirer leur tête en arrière et à se tenir dans une position presque perpendiculaire ; ils ne voient plus devant eux, et l'oiseau de proie saisit le moment où ils se rengorgent pour fondre sur eux sans être aperçu , les saisir et en faire sa proie. Elle rend encore leur vol lourd et difficile, ce qui leur ôte la possibilité de s'élever beaucoup et d'aller au loin chercher leur pâture. En outre , lorsque ces pigeons se battent et viennent à muer, leur gorge, nue et rougQatre, offre un aspect hideux.

Un autre inconvénient, qui est encore commun à tous les pigeons qui enflent leur gorge, c'est-àdire, à ceux-ci, aux lillois et même aux maillés, c'est que , obligés de se tenir droits et raides comme s'ils faisaient des efforts pour ne pas tomber en arrière, ils sont, dans cet état, hors d'état de résister aux autres pigeons qui les attaquent et peuvent, d'un coup de bec, percer leur boule d'une blessure mortelle. Si un coup de vent les surprend, il les renverse avec violence, et souvent les entraîne au loin.

Mais ces désavantages sont encore peu de chose si on les compare à un autre résultat, toujours mortel, qu'amène assez souvent cette prodigieuse distension du jabot. Les grosses-gorges produisent peu et ont de la difficulté à nourrir leurs petits ; les efforts réitérés qu'ils sont obligés de faire pour ramener dans leur bec le grain qu'ils ont avalés, leur

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occasione une maladie dont ils périssent ordinairement au bout de quelques jours. Les muscles du jabot, déjà affaiblis par une trop grande distension , perdent entièrement leur énergie à la suite d'un spasme de dégorgement. Ils restent dans un état de paralysie et de relâchement qui suspend leurs fonctions; la première digestion ne se fait plus, les graines s'entassent et restent intactes dans l'œsophage , qu'elles entraînent par leur poids. L'animal fatigué ne peut plus le supporter, il se penche en avant et traîne sa gorge sur la terre pour lui trouver un point d'appui ; il ne peut plus voler, et se traîne tristement dans les coins les plus obscurs de la volière; le grain, qui ne peut plus passer dans 1 estomac, s'altère; la membrane du jabot s'enflamme, les ulcérations paraissent, et la mort ne tarde pas à arriver si l'on n'y apporte un prompt remède. Il existe un moyen pour guérir cette maladie , et nous allons le donner tel que nous l'avons pratiqué nous-même avec un succès toujours complet. On se procurera une espèce de fourreau de la longueur du pigeon malade, et assez étroit pour presser toutes les parties de son corps , sans cependant le blesser en aucune manière. 11 doit être en étoffe élastique autant que possible , c'est-à-dire tricotée. Un bas de fil peut être employé avec avantage si on ne veut se donner la peine de faire faire un fourreau exprès. On glisse le pigeon dedans , avec la précaution de lui assurer les pâtes en les étendant le long de sa queue , pour lui éviter des efforts pénibles et dangereux , puis on ne laisse sortir par l'ouver-

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ture d'en haut, que la tête et une petite partie du cou. Ainsi emmailloté , on accroche le sac contre un mur ou une planche verticale , par le moyen d'une ficelle dont on a ceint le pigeon , et l'on fait porter son poitrail contre la surface du mur ou de la planche. On le laisse pendant plusieurs jours dans cette attitude ; et lorsque le grain qu'il a pris est bien digéré , on lui en introduit de nouveau , peu à la fois et à intervalles , puis on le fait boire sans sortir de son sac.

Sa phalle remise en place, on le lâchera quelques fois dans un lieu où il sera seul , et on lui rationnera sa nourriture , afin de lui donner le temps de se rétablir parfaitement. Les muscles du jabot reprennent de la vigueur peu à peu, et l'oiseau guérit. Cependant, une fois que cet accident est arrivé, il n'est pas rare de le voir se reproduire à chaque couvée ; aussi l'amateur ne doit se déterminer à courir cette chance que lorsqu'il tient beaucoup à conserver l'individu.

Quelquefois le jabot se crève ; et leurs alimens s'épanchant dans la vessie ou gorge , occasionent des accidens très-graves. J'ai vu dans ce cas mon collaborateur, M. Corbié, leur ouvrir la gorge avec un bistouri bien tranchant , en retirer toute la nourriture qui s'y était épanchée , recoudre l'ouverture avec un fil de soie , et achever le traitement comme nous venons de le détailler pour le premier cas. Pour cette opération , Voyez page 99.

Toutes ces raisons ont un peu fait négliger ces oiseaux, malgré leur beauté. Aussi, depuis Buffon ,