QUINZIEME RACE

PIGEONS HIRONDELLES 5 Columba hirundinina.

Ces oiseaux ont tiré le nom qu'ils portent de la ressemblance qu'ils ont avec l'hirondelle de mer. Le dessous du corps, de la tête, et le cou sont blancs ; le dessus de la tête , la couverture des ailes et les plumes de la culotte sont noirs, rouges , bleus ou jaunes. Ils sont patus, et la couleur des plumes de leurs pâtes est toujours semblable à celle du manteau ; le dessus de la tête est aussi de la même couleur, à partir et y compris la mandibule supérieure du bec, la tache passant vers le milieu de l'œil , et se terminant sur l'extrémité inférieure du crâne, à peu près comme celle de la fauvette à tête noire. Ils ont le corps allongé de la tourterelle,

2o4 LES HIRONDELLES.

mais ils sont beaucoup plus gros. Auraient-ils pris de la taille depuis Buffon , ou ce naturaliste feraitil une erreur lorsqu'il dit qu'ils ne sont pas plus gros que cet oiseau?

Les pigeons hirondelles volent très-bien et aiment surtout à planer avec rapidité à une trèsgrande hauteur. S'ils ont la même facilité à voler que l'hirondelle, ils ont aussi la même difficulté à marcher, et plus mauvaise grâce encore. La brièveté de leurs pâtes et la longueur des plumes qui leur recouvrent les pieds, les forcent à n'avancer que lourdement et avec gêne en levant leurs pâtes lentement, l'une après l'autre, d'une manière gauche et pesante. Dans les climats humides et dans les volières malpropres, leurs plumes se chargent d'ordures, et ils éprouvent alors les mêmes inconvéniens que nous avons détaillés à l'article du glouglou. Ils ont, en outre, le défaut d'avoir quelquefois l'iris panaché par une partie de la prunelle qui s'étend dessus, ce qui leur fait perdre beaucoup de prix aux yeux des amateurs. Ces pigeons , pour être estimés de race pure, ne doivent avoir aucune plume noire à travers les bL^nches ; mais les marchands, avant de les mettre en vente , ont grand soin de les leur couper avec des ciseaux. L'amateur se garantira aisément de cette supercherie en les examinant avec attention ; s'il trouve des places vides dans le glacé de leur plumage, ou si, en les soufflant, il aperçoit des tuyaux de plumes coupées, il n'y pas de doute qu'on leur a fait leur toilette.

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SEIZIÈME RACE. 2o5

85. Pigeon hirondelle ordinaire; coliunba Inriuidinina galeata; pi. i5. Columba galeaia ^ Willulghby, Jonston; ou Pigeon cuirassé.

Sans doute ces auteurs lui ont donné le nom de galeata^ parce qu'ils ont cru voir une figure de casque dans la tache qu'il a sur la tête. Iris jaune ou sablé ; très-patu; il est fort estimé des amateurs.