VINGTIEME RACE

PIGEONS CULBUTANS5 Columba gjralrix.

Les oiseaux de cette famille sont très petits , leur vol est irrégulier, rapide, très-haut, et leurs mouvemens précipités ; en volant , ils tournent sur eux-mêmes comme un corps qu'on jetterait en l'air. OEil perlé , sablé de rouge; un tilet un peu large autour des yeux; pieds nus. Ils ressemblent beaucoup aux volans pour l'œil et pour la taille : ce qui a. fait croire à quelques auteurs qu'ils n'en sont qu'une variété. En 18 j y, les Anglais achetèrent en France tout ce qu'ils en purent trouver à vendre.

Il semble que tous les mouvemens de ces singuliers animaux supposent des vertiges qui pourraient être attribués à une lésion dans l'organisation du cerveau; lésion sans doute occasionée par les ennuis d'une longue captivité : du moins , tel est le sentiment de Buffon. « Quand ils se mêlent aux pi- » geons de colombier, dit ce naturaliste., ils per- » dent l'habitude de tourner et de culbuter. Il » semble que ce soit l'état de caj)tivité forcée qui » leur fait tourner la tête, et qu'elle reprend son

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VIKGTIÈME RACE. 219

» assiette dès qu'ils recouvrent la liberté. » Rien n'est curieux comme de leur voir prendre leur essor à tire d'aile; une flèche n'est pas plus rapide d'abord, mais tout à coup ils se mettent à culbuter cinq, six, sept et même jusqu'à huit fois de suite, absolument comme un voltigeur' qui danse sur la corde, d'où est venu à cette race le nom de pigeon pantomime, et parce qu'aussi, par leurs mouvemejis brusques et bizarres, ils imitent en quelque façon les gestes grotesques et les sauts de certains saltimbanques. Mais cette singularité , qui les fait rechercher par les amateurs, est souvent aussi la cause de leur perte. Quelquefois , emportés par la rapidité de leurs mouvemens , ils tournent sur euxmêmes jusqu'à ce qu'un étourdissement leur ôte la faculté de voler; ils tombent alors, et manquent rarement de se tuer dans leur chute. D'autres fois, rémouchet profite, pour les saisir, du moment où ils font leurs culbutes; mais aussi, lorsqu'un pigeon l'aperçoit assez à temps, cette aptitude à tourner en tombant, comme s'il venait de recevoir un plomb mortel, lui donne le moyen d'échapper à la serre cruelle.

loG. Pigeon culbutant pantomime ; Columba gyratrix gesiuosa , pi. 20. Columba gyratrix seii vertaga , Willulghby. Columba gestuosa seu gesticularia , Frisch , pi. cxlviii. Buffon de Sonaini , pi. XLII3 fig. 2. En allemand, tummel Taube.

Couleurs variées ; gris , roux, roux brun, noir, varié de ces différentes couleurs. Sa forme est assez

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semblable à celle du biset , et l'on s'en sert ordinairement pour attirer les pigeons des autres colombiers , parce qu'il vole plus baut , plus loin , plus long-temps que les autres. Il est d'ailleurs d'une grande fécondité. Les plus estimés sont les plus trapus. * '

T07. Pigeon culbutant anglais; Columba gjratî'ix britanna. En anglais, Tumbler; en allemand , Tumler.

C'est un des plus petits pigeons que l'on connaisse. Il diffère du précédent par sa taille presque d'un tiers moins grande , par son bec plus court , fin , marqué sur l'extrémité de la mandibule supérieure d'une tache noire (dans le tumbler panaché ) , ou ayant toute la mandibule noire ( dans la variété qui a le plumage de cette couleur ). Sa tête forte et aplatie , supportée par un cou mince et gracieux , ressemble un peu à celle d'une perdrix. On trouve de ces pigeons noirs , roux , panachés de noir, ou bruns cailloutés, avec un plastron de couleur plus vive. Ces oiseaux sont plus trapus que le culbutant pantomime , et aussi féconds.

Lorsque l'on croise ces charmans pigeons avec des espèces proportionnées à leur petite taille , ils font de très-jolis métis, mais qui vont malheureusement se classer avec les mondains , puisque leurs petits ne sont jamais semblables ni à eux ni à leurs parens.