Pigeon suisse AZURÉ • Columba Helvetiœ cœruleata

Il ressemble assez au suisse de couleur uniforme, mais il est d'une couleur ardoisée tirant beaucoup plus sur le bleu. Il a souvent sur les ailes deux rubans de la même nuance que le collier et le plastron. Ces cinq dernières variétés sont les plus brillantes en couleurs que l'on puisse trouver dans toute l'immense tribu des pigeons.

ir. Z)/r/5/0iV.— COLOMBES TOURTim ELLES;

Columba turtur.

Tout ce que nous avons dit sur les pigeons, dans la première partie de cet ouvrage , s'applique également aux tourterelles , à quelques différences près , qui seront l'objet de cet article.

Les tourterelles sont aussi répandues que les pigeons , et , comme eux , voyagent en troupes , mais.

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ordinairement moins nombreuses. Elles sont plus sensibles aux impressions de la température , et recberchent avec avidité, pour ainsi dire, la fraîcheur en été et la chaleur en hiver • aussi paraissent-elles plus tard dans nos climats , et les quittentelles aussitôt la ponte finie. Elles se plaisent dans les hautes forets, les plus éloignées des habitations de l'homme, et les plus silencieuses. C'est là qu'elles construisent sans art , sur un grand arbre où, mais rarement, dans les taillis, un nid plat, composé de petites bûchettes ; elles y pondent deux œufs blancs, les couvent, élèvent leurs petits, et enfin agissent en tout comme les pigeons dont elles ont les habitudes et le caractère.

«La tourterelle, dit Buffon , est encore plus » tendre , disons plus lascive que le pigeon , et » met aussi dans ses amours des préludes singu- » liers. Le pigeon mâle se contente de tourner en » piaffant et se donnant des grâces autour de sa » femelle. Le mâle tourterelle , soit dans les bois , M soit dans une volière , commence par saluer la » sienne en se prosternant devant elle dix- huit » ou vingt fois ;de suite, il s'incline avec viva- » cité et si bas , que son bec touche à chaque » fois la terre ou la branche sur laquelle il est » posé, il se relève de même; les gémissemens les » plus tendres accompagnent ces salutations ; d'a- » bord la femelle y paraît insensible , mais bientôt » l'émotion intérieure se déclare par quelques sons )) doux , quelques accens plaintifs qu'elle laisse » échapper , et lorsqu'une fois elle a senU le feu

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» des premières approches, elle ne cesse de brûler, » elle ne quitte plus son mâle, elle lui multiplie les « baisers, les caresses , l'excite à la jouissance et » l'entraîne aux plaisirs jusqu'au temps de la ponte » où elle se trouve forcée de partager son temps » et de donner des soins à sa famille. Je ne citerai » qu'un fait qui prouve assez combien ces oiseaux » sont ardens : c'est qu'en mettant ensemble dans )) une cage des tourterelles mâles , et dans une » autre des tourterelles femelles, on les verra se » joindre et s'accoupler comme s'ils étaient de » sexes différens ; seulement cet excès arrive plus » promptement et plus souvent aux mâles qu'aux » femelles : la contrainte et la privation ne servent » donc souvent qu'à mettre la nature en désordre , » et non pas à l'éteindre ! »

On voit, par ce que dit Buffon , que les poètes , en choisissant la tourterelle comme symbole de l'amour, ne pouvaient trouver une allégorie plus juste , en tant qu'ils n'entendaient parler que des feux et des voluptés de cette passion; mais lorsqu'ils ont voulu nous représenter la fidélité sous l'emblèine d'une colombe , leur symbole n'a pas été aussi heureux : « La tourterelle , écrivait M. Roy » à M. de Buffon , diffère du ramier et du pigeon M par son libertina.ge et son inconstance, malgré » sa réputation. Ce ne sont pas seulement les fe- » nielles enfermées dans les volières ({ui s'aban- » donnent indifféremment à tous les mâles ; j'en » ai vu de sauvages , qui n'étaient ni contraintes , » ni corrompues par la domesticité , faire deux

l3.ï COLOMBES TOtr>.TEnKt.LES.

» heureux de suite sans sortir de la mêiife » branche. »

Les tourterelles s'apprivoisent aisément , mais cependant on ne peut que jusqu'à un certain point les regarder comme des animaux domestiques , puisqu'il faut les retenir dans une étroite captivité pour les conserver. Si on leur donne la liberté, loin de s'attacher comme les pigeons au toit qui les aura vus naître , de ne s'en éloigner que peu , et d'y revenir chaque jour élever leur famille , elles fuiront à tire d'aile, pour aller au fond des tranquilles forêts reprendre les mœurs douces , mais sauvages , de leur espèce. Vainement on a essayé de les attacher à une volière au point de ne plus la quitler. Les amateurs qui ont tenté ces essais les ont toujours perdues; et, si quelquefois un couple ou deux , retenus par leur jeune famdle , ont résisté quelques jours à la tentation d'une entière liberté, c'était pour donner à leurs petits le temps de devenir assez forts pour les suivre.

Les maladies qui attaquent les pigeons sont beaucoup moins communes chez les tourterelles; quelques-unes même ne les attaquent jamais. Cependant elles exigent aussi une grande propreté. On les tient ordinairement dans une volière ou un appartement éloigné du lieu que l'on habite , parce que leur roucoulement presque continuel est d'une monotonie on ne peut plus désagréable. Elles réussissent très-bien en cage. Seulement , ces oiseaux craignant beaucoup plus le froid que les pigeons , on aura l'attention de les placer , l'hiver,-

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dans un endroit chaud , ou au moins à l'abri des fortes gelées; les tourterelles blanches, et à collier , doivent surtout être garanties des rigueurs de cette saison. Les plumes de ces jolis animaux ne tiennent que très- peu à la peau, et s'arrachent avec la plus grande facilité; aussi n'aimentelles pas à être touchées. Leur nourriture habituelle doit être le millet et la graine de chènevis; elles mangent aussi la mie de pain émietté , mais elle les relâche trop , et l'on ne pourrait les en nourrir Ions-temps sans les fatiguer beaucoi