PAT PRE A PERS

Vous apercevrez des vallées et des collines couronrées de grappes de verdure, qui semblent se pencher tout exprès pour se mirer à loisir dans l’onde voisine.

De chaque côté, la plage se déploie tour à tour rocailleuse, ou couverte de sable fin et grisâtre, ou bordée, d’une dentelle de gazon, ou hérissée de hauts joncs couronnés de petites aigrettes, parmi lesquels se perchent et se balancent de timides martinspêcheurs que le moindre bruit fait envoler.

Ici de frais ruisseaux coulent en murmurant sous les ogives fleuries des rameaux entrelacés; là de petits sentiers, bordés de fraises et de marguerites, serpentent sur l'épaule du coteau; plus loïn, la brise printanière frissonne sur de verts paturages et; parfume l’air de délicieuses senteurs.

Les mille bruissements confus des eaux et des feuillages, les gazouillements des oiseaux et des voix humaines, les mugissements des troupeaux, les volées lointaines et argentines des cloches des bateaux à vapeur qui parcourent la rivière, montent dans l’air par intervalles, et répandent un charme indéfinissable dans l’âme et dans les sens.

De distance en distance, de gracieux villages s’échelonnent le long de la grève, tantôt groupés dans l’échancrure d’une anse, tantôt penchés aux flancs d’une colline, ou la couronnant comme d’un diadème.

Enfin vous arrivez devant Détroit, dont les clochers et les toits étincellent sous les rayons du soleil.

Mille embarcations, que son industrie fait mouvoir, se détachent sans cesse de ses quais et sillonnent le fleuve en tous sens.

… Si j'étais poète, je comparerais volontiers la

gracieuse cité au superbe cygne de ces contrées qui, s’éveillant le matin au milieu des joncs de la rive, secoue ses blanches ailes en prenant son essor et fait pleuvoir autour de lui les plumes et les gouttelettes de rosée ; ou bien encore au splendide magnolia qui croît sur les bords du fleuve et qui, balancé par le souffle embaumé de la brise matinale, répand sur l’onde où il se mire la poussière féconde de sa corolle.

Fondé en l’année 1700, par M. de La Mothe- Cadillac, le Détroit demeura longtemps attaché au Canada.

Les Anglais en firent la conquête en 1760 et le conservèrent jusqu’à la guerre de 1812.

Depuis lors les États-Unis sont devenus les heureux possesseurs de toute cette charmante contrée, que le Père Charlevoix appelait à juste titre le ‘jardin du pays.”

‘ Le Détroit, dit l’historien du Canada, a ‘ conservé, malgré toutes ces vicissitudes, le ‘ caractère de son origine et la langue fran- ‘€ çaise y est toujours en usage. Comme toutes ‘ les cités fondées par le grand peuple dont ‘ sortent ses habitants et qui a jalonné l’Amé- ‘“ rique des monuments de son génie, le Dé- ‘““troit est destiné à devenir un lieu consi- “ dérable à cause de sa situation entre le “ ]ac Huron et le lac Érié.” *

#4 Vers les années 1770 ou 80, le Détroit était loin de présenter l’aspect florissant qu’il offre aujourd’hui.

Ce n’était qu’un petit fort entouré de faibles

remparts et de palissades, peuplé de quelques centaines de colons canadiens.

* Histoire du Canada, par M. F. X. Garneau, troigième édition, vol. 2, page 23.

Véritable tente au milieu du désert, ce fort était la sentinelle avancée de la colonie et, par suite, exposé sans cesse aux incursions des sauvages.

Autour des fortifications s’étendaient qnelques champs conquis sur la forêt, que les habitants ne pouvaient cultiver qu’au risque de leur vie, tenant la pioche d’une main et le fusil de l’autre; et au délà, en deça, à droite, à gauche, partout le désert, partout l'immense océan de la forêt, recélant sous ses sombres voûtes une multitude d’êtres mille fois plus cruels, mille fois plus formidables que les tigres et les reptiles.

Il est facile d'imaginer de quel courage indomptable devaient être trempés ces hardis pionniers qui avaient osé venir planter le drapeau de la civilisation au milieu de ces lointaines solitudes, malgré des dangers sans

nombre.

Une des plus grandes figures qu'offre l’histoire du nouveau monde après la sublime figure du missionnaire, c’est, à mon avis, celle du pionnier canadien.

Il est le père de la plus forte race qui se soit implantée sur le continent américain : la race canadienne.

Le sang le plus noble qui ait jamais coulé dans les veines de l’humanité, circule dans ses veines: le sang français,

Partout on retrouve le pionnier canadien sur ce continent, et partout on peut le suivre à la trace de son sang.

Parcourez toute l'Amérique du Nord, depuis la baie d'Hudson jusqu’au golfe de Mexique, depuis Halifax jusqu’à San-Francisco, partout vous retrouverez l’empreinte de ses pas, et sur les neiges du pôle, et sur les sables d’or de la Californie ; sur les grèves de l'Atlantique et sur la mousse des monta- gnes Rocheuses.

Un insatiable besoin d’activité le dévore.

I! lui faut toujours, toujeurs avancer vers de nouvelles découvertes, jusqu’à ce que la terre manque sous ses pas.

Mais ce n’est pas le seul amour des aventures, ni l'âpre soif de l’or qui le pousse ; une plus noble ambition le travaille ; un mobile plus légitime le dirige et l’anime.

On sent qu’il a la conscience de remplir une véritable mission, un mystérieux apostolat.

Feuilletez un moment les pages de notre histoire et surtout les Relations des Jésuites, et partout vous verrez le pionnier canadien, animé d’un zèle admirable pour la conversion des sauvages, frayant avec d’héroïques efforts le chemin aux missionnaires et opérant souvent lui-même de merveilleuses conversions.

Je retrouve, réunis en lui, les trois plus grands types de l’histoire humaine.

Il est à la fois prêtre, laboureur et soldat.

Prêtre ! sa piété ardente, sa foi vive, son zèle

pour le salut des âmes, amollissent les cœurs les plus durs, et entraînent vers la foi des peuplades entières.

Fut-il jamais un plus beau sacerdoce ?

Laboureur! devant sa hache puissante la forêt tombe avec fracas autour de lui et sa charrue trace, à travers les troncs renversés, le sillon où frémira bientôt le vert duvet de la future moisson.

Soldat! c’est par des siècles de combats qu’il a conquis le sol que sa main cultive.

Ah ! si j’étais peintre, je voudrais retracer sur la toile cette noble figure avec son triple caractère de prêtre, de laboureur et de soldat.

Au fond du tableau, je peindrais l’immense forêt dans toute sa sauvage majesté.

Plus près, de blonds épis croissant parmi les troncs calcinés.

Sur l’avant-scène un pan du grand fleuve

avec ses vagues d’érceraude étincelant aux rayons du soleil.

On verrais d’un côté, avec ses remparts et ses palissades, l’angle d’un fort d’où surgirait un modeste clocher surmonté de la croix ; de l’autre côté, une bande de sauvages fuyant vers la lisière du bois.

Au centre du tableau apparaîtrait, les cheveux au vent, un éclair dans les yeux, le front sanglant sillonné d’une balle, mon brave pionnier, près de sa charrue, tenant de la main gauche son fusil dont la batterie fumerait encore; de la droite, versant l’eau du baptême sur le front de son ennemi vainèu et mourant, qu’il vient de convertir à la foi.

Oh! comme j’essayerais de peindre sur cette mâle figure et dans l'attitude de ce soldat laboureur aux muscles de fer, et la force calme et sereine de l’homme des champs, et le courage invincible du soldat et le sublime enthousiasme du prêtre.

Certes, ce tableau ne serait pas indigne du pinceau de Michel-Ange ou de Rubens.

Foi, travail, courage; prêtre, laboureur, soldat: voilà le pionnier canadien.

C’est Cincinnatus, le soldat laboureur devenu chrétien. |

C’est le guerrier de Sparte qui a passé par

les catacombes.

Lecteur canadien qui parcourez ces lignes, vous pouvez lever la tête avec un noble orgueil, car le sang qui coule dans vos veines est le sang de ce héros.

Il arempli noblement sa mission ; la vôtre reste à accomplir.

Le peuple à qui la Providence a donné de tels ancêtres, s’il est fidèle aux desseins de Dieu, est nécessairement destiné à de grandes choses.

Mais laissons ces enseignements qui ne siéent qu'aux cheveux blancs, et revenons à notre récit.