AGONIE

— Je demeurais, dit-elle, depuis quelque temps près du fort Waine, avec ma sœur, lorsqu'un matin pendant que son maritravaillait dans son champ, plusieurs sauvages entrèrent tout à coup dans la maison. :

— Où est ton mari ? demandèrent-ils brusquement à ma sœur.

— Il est au fort Waïine, répondit-elle effrayée de leur aspect sinistre.

‘ Et ils sortirent.

‘ Pleines d’anxiété, nous les suivîmes des yeux pendant quelque temps.

— Mon Dieu! ma sœur, lui dis-je toute tremblante, j’ai peur, j’ai peur, sauvons-nous

… Ces sauvages m'ont l'air de méditer de mauvais desseins ; ils vont revenir.

‘“ Sans écouter mes paroles, elle continuait à les regarder s’éloigner dans la direction du fort. |

‘“ Le chemin qu’ils suivaient passait à peu de distance de l’endroit où son mari travaillait tranquillement, sans soupçonner le péril qui le menaçait.

‘ Heureusement qu’une touffe d'arbres le cachaït à leurs regards.

‘ Nous commencions à respirer un peu.

‘€ Déjà ils l’avaient dépassé et s’éloignaient paisiblement, lorsque l’un d’eux se retourna un moment.

— Ils l'ont découvert ! ils l’ont découvert!

s’écria tout à c up ma sœur, saisie d’épou vaate.

‘ En effet, ils s'étaient tous arrêtés, et se dirigeaient vers l’endroit où Joseph, courbé

vers la terre, ramassaït les branches d’un arbre qu’il venait de renverser.

‘T1 n'avait aucun soupçon du danger.

‘ Les sauvages, abrités derrière les arbres, n'étaient plus qu’à une petite distance, lorsqu'on entendit un coup de fusil, et Joseph tomba à la renverse.

‘Le croyant mort, ils s’avançaient triomphants pour le dépouiller ; mais Joseph, que la balle en effleurant sa tête, n’avait fait qu’étourdir, se redressant tout à coup et se faisant un rempart de l’arbre près duquel il était, saisit son fusil et en étendit deux raides morts sur la place.

‘ Les autres, effrayés, se retirèrent précipitamment vers la lisière du bois, puis une vive fusillade commença de part et d’autre..

‘ Joseph était un habile tireur.

‘ À chaque coup il abattait un ennemi.

“ Trois avaient déjà succombé.

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‘ Nous attendions dans les transes de l’agonie l’issue du combat, qui n’auraïit pas été douteuse si les sauvages avaient eu affaire à un ennemi ordinaire.

‘ Mais Joseph était un terrible adversaire.

‘ Blotti derrière son arbre, à peine avait-il tiré un coup, qu’en une seconde il avait rechargé son fusil.

‘ Alors, avec un sang-froïd admirable, pendant que les balles sifflaient autour de lui et balayaïent les feuilles de l’arbre qui l’abritait, il passait tout doucement le canon de son fusil à travers les branches, et, au moment de viser, faisait un grand signe de croix ; ensuite il ajustait et pressait la détente ; le coup partait et nous pouvions compter un ennemi de moins.

‘Chaque fois que je voyais tomber une nouvelle victime, je ne pouvais réprimer un indicible tressaillement d'ivresse.

Le plomb de Joseph venait de frapper un quatrième ennemi.

‘Nous commencions à avoir quelque espérance, lorsque nous vîmes un des sauvages se glisser en rampant derrière lui.

‘ Le serpent ne s’avance pas vers son ennemi avee plus de ruse et d'adresse.

‘Sans faire rouler un caillou, sans froisser une feuille, il s’approchaït lentement, se cachant tantôt derrière une petite élévation, tantôt derrière une touffe de broussailles, ne se hasardant qu’au moment où il voyait Joseph tout entier occupé à viser.

Enfin il arriva à deux pas de lui sans avoir été découvert. G

‘ Alors, il s’arrêta et attendit que Joseph eût rechargé son arme.

“ Sans rien soupçonner, celui-ci élevait un moment après son fusil à son épaule pour viser ; nous le vîmes abaisser tout à coup son arme et se retourner.

Il avait cru entendre un léger frôlement derrière lui.

“ Élevant un peu la tête, il écoute un ins-

tant, puis se penche à droite et à gauche, mais sans rien apercevoir, car le sauvage était couché à plat ventre derrière un tas de branches.

‘ Entièrement rassuré de ce côté, il se retourna et appuya de nouveau la crosse de son fusil à son épaule. Maïs en même temps le sauvage, avec un sourire infernal, se redressait de toute sa hauteur.

‘“ Au moment où Joseph s’apprétait à immoler un nouvel ennemi, l’indien brandisgait son couteau.

‘ Un dernier coup de fusil retentit, une dernière victime tomba; maïs Joseph tomba aussi, frappé au cœur par son lâche ennemi.

‘ Après lui avoir enlevé la chevelure, le Potowatomis le dépouilla de ses vêtements et s’en revêétit.