J CLES

Abl mon gaillard t tu as des amours jusqu'au Mexique. (On r*ï.)

BÉNARD

Ah t ne rlex plus, mes amis.

JULES

L’histoire est donc sérieuse ?

bSrard.

Elle est triste! Je vons ai dit, monsieur Jonathan, que je n 'étais pas docteur, c'est vrai, je suis peintre, et j'élats allé chercher des modèles sous le ch-1 africain, dansr la province d’Oran; là, je m’étais lié avec un jeune lieutenant de la légion étrangère: Pem and Morale, c’était le nom de mon nouvel ami, appartenait à une famille d'origine espagnole, Üxée depuis longtemps au Mexique. Son père y possédait une fortune princière, représentée, je crois, par toute une province. Fernand était venu en Fiance pour comploter son éducation; à Paris, il connut une belle, honnête et pauvre jeune fille ; Fernand demanda à son père l'autorisation d’épouser celle qu'il adorait. Le vieux gentilhomme refusa de souscrire à ce qu'il appelait une mésalliance . e» ^our forcer son fils à revenir au Mexique, il cessa tout envoi d’argent.

JONATHAN

Oh! c’était mal!...

BÉRAUD

Mais Fernand put réaliser une somme assez importante pour que la mère de son enfant ne connût pas trop la gène, et voulant ne rien devoir qu’à lai-même, il prit du serviœ dans la légion étrangère.

JONATHAN

Oh! c'était bien !...

BÉNARD

L’expédition de la Kabylie était décidée, le bataillon do Fernand allait h mettre en marcha, je résolus de le suivre en amateur. Pendant qu’un eç battait, je dessinais. Un Jour,

| en rentrant au bivouac, j'appris que Fernand avait été grièvement blessé. Je le trouvai mouvant. Il venait d 'écrive à son père pour lut recommander sa femme et son enfanv La letli a était partie, et comme je cherchais à lui rendrt» quelque r:poir, il me répondit : Je suis frappé à mort, je le sens; je ne reverrai plus Hélène, je ne reverrai plus ma fille, nia fille, si jeune encore quand je l’ai quittée, que peut-être elle ne gardera pas même le souvenir des traits de son pète; et sur son beau visage je voyais couler de grosses larmes. Je lui proposai de faire son portrait en médaillon... Il me serra la main, et s'efforçant de sourire, il me dit : Faites vite, car je ne pourrai pas vous donner beaucoup de séances. Le lendemain soir, il était mort.

JULES

Oh ! tu l’avais bien dit ! c’est triste.

JONATHAN

Oh! oui, triste!.,.

BÉNARD

Au retour de l’expédition, je tombai malade à Alger. Bref, six mois s'écoulèrent avant que je pusse rentrer en France, et quand, il y a quinze jours, j’allai aux environs du Havre pour remplir la mission qui m'avait été donnée par Fernand , je ne trouvai plus ni sa veuve, ni sa fille. Je courus chez le notaire du pays, qui m’apprit qu’elles avaient été appelées toutes deux par le vieux Moralès q ai, touché enfin j de remords, avait écrit à Hélène qu'il voulait adopter, aimer son enfant, et que, s'il mourait avant de les avoir vues, il laisserait tonte sa fortune à sa pciite-fille, aux termes d'un testament en bonnes formes, déposé chez don Isidorio Coli lantès, à Mexico. Hélène , après avoir longtemps hésité , s'était décidée à partir. Elle s'était embarquée au Havre sur le bateau l’Arik insas. Elle allait à Mexico. C'est d^nc à Mexico que vous remettrez à l'enfant ce médaillon, dernier soutenir de son père. Si vous faites cela, monsieur Jonathan, vous aurez accompli le dernier Tcea d'un brave soldat, et c’est moi qui serai votre obligé, parole d'honneur !

JONATHAN

Je le ferai.

bénard, lui dormant la main.

Merci!