SCÈNE III BÉRARD, JULES, uns

bérard, leur donnant la main à tous.

Ctpq minutes de retard... C’est de l'exactilu le, pour un homme écrasé.

TOCS.

Ecrasé!

RftRARD.

Non, j'exagère... Renversé... par un fiacre, voilà qui est humiliant. On a voulu arrêter le véhicule qui courait toujours malgré les cris et les gesticulations d'un brave monsieur qui était dedans et qui voulait se précipiter pour venir

Digiti;

l-KS PliUTlS DR IA SAVANE.

à mon secoure sans doute. Pendant ce temps, je me suis relevé et, pour échapper à la foule qui s'amassait déjà, j’ai pris ma. «vuree d’un autre côté! et me voilà! .. vous allez me demander comment moi, Parisien, je me mets sous les fiacres?... Je vous dirai que j'ai un peu perdu l'habitude de la grande ville, cl puis je m’étais amusé sottement à regarder une petite mendiante... et les enfants m ont toujours porté malheur.

JULES

Bah!

BÉAARD.

Vous allez voir si je u’ai pas le droit de délester ces jolis petits animaux-là.

JULES

Le droit? comment? que veux -tu dire?

BÉRAUD

Le diner n'est pas prêt? non, puisque Dodore n’est pas là.

JULES

Eh bien ! en l'attendant, prenons un verte de madère et causons. ( Ils s’asseyent autour d’une du tabla.)

BÉRARD

Lorsque je sortis du collège, je n’avais plus pour famille qu'un oncle resté vieux garçon et une tante mariée depuis vingt ans ; désespérant d’avoir jamais d'autre heritier que mot, cette bonne tante me promit de me faire son légataire uuivereel à la condition que je serais avocat... La veille du jour où j’allais passer ma thèse, je reçus une lettre d'elle uù elle in 'annonçait qu'a près scs vingt années de mariage, le ciel avait enfin béni son union , et qu'une fille lui était née... Cette fille-là me déshéritait net... Là-dessus j’en vojai le Code à tous les diables et j’allai chasser chez mon oncle le célibataire. C'était un bon vivant qui avait une cuisinière incomparable pour les coulis d'écrevisses.

JULES

J'adore le coulis d'écrevisses.

BÉRAUD

J'en suis bien dégoûté, moi... Cette cuisinière était presque vieille, tout à fait laide, et se faisait aider par un affreux petit garçon à qui mon oode tirait volontiers les oreilles. tous, souriant.

Ah ! ah !

ntdunD.

Le bonhomme me reçut à bras ouverts, et me promit une bonne place sur son testament si je suivais la même carrière que lui, c'est-à-dire si je me faisais médecin... Je me résignai... Je louchais au doctoral lorsqu’une lettre me fut envoyée par le notaire de mon onde... de mon oncle qui venait de mourir en reconnaissant comme sien le fils de sa cuisinière... et en lui laissant toute sa fortune... (On rit.) 40,000 fr. de rente !... Voilà ce que me coûtait le coulis d ccrexisses. (On se lève.)

JULES

C'est cher!...

BÉRAUD

Vous le voyez, deux fois les enfants m'ont ruiné, et tout à l'heure encore un enfant a failli me faire écraser. Complétiez- vous que je les déteste ?

JULES

Ma foi, oui.

BÉRARD

Je dois ajouter pourtant que mon oncle m’avait bit un petit legs de il),000fr..., 10,000 fr.!... C’était au moins trois années d’existence assurée , trois années d’indépendance. J'allais pouvoir faire de moi ce que je voudrais. Je me fis artiste, Je me lis peintre. C’était là ma vocation, mais ce qu'il me fallait, ce n’était pas quatre mure pour atelier... non, c'était l'espace... c’était l'Océan et ses tempêtes, le désert et sou simoun, c’était enfin la guerre et ses sublimes horreurs. Voilà pourquoi, dés que je sus tenir uu pinceau, je suis parti pour i' Algérie. Là, j'ai vécu daus le désert, de la vie de l'Arabe, j'ai vécu dans les camps de la ie du soldat .. Le soldat! je l'ai vu à l'œuvre là bas... Celait superbe, parole d'honneur! et je ne voos

parle pas seulement des corps d'élite... Non... mais do troupier si simple, si gauche même, que nous appelons ici le pioupiou : devant l'ennemi il- se transforme... ce paysan d'hier court au feu comme à une fête. Avant le combat, le pauvre garçon revoyait dans ses rêves son village, il pensait à sa mère peut-être : pendant la bataille, il ne voit plus que le drapeau, il ne songe plus qu'à La France. Ah ! mes amis, j'étais parti d'ici blagueur, je suis revenu Chauvin !... Là-dessus, allons diner, cor j’ai faim.