AU LECTEUR

Quand je lus les Guêpes d'Aristophane, je ne songeais guères que j'en dusse faire les Plaideurs. J'avoue qu'elles me divertirent beaucoup, et que j'y trouvai quantité de plaisanteries qui me tentèrent d'en faire part * au public ; mais c'était en les mettant dans la bouche des Italiens -, à qui je les avais destinées, comme une chose qui leur appartenait de plein droit. Le juge qui saute par les fenêtres, le chien criminel, et les larmes de sa famille, me semblaient autant d'incidents dignes de la gravité de Scaramouche. Le départ de cet acteur ^ interrompit mon dessein *, et fit naître l'envie à quelques-uns de mes amis de voir sur notre théâtre un ^ échantillon d\\ristophane. Je ne me rendis pas à la première proposidon qu'ils m'en firent. Je leur dis que quelque esprit que je trouvasse dans cet auteur, mon inclination ne me porterait pas à le prendre pour un modèle, si j'avais à faire une comédie ; et que j'aimerais beaucoup

1. Faire part au public signifie : faire participer le public, faire partager au public le plaisir que j'avais éprouvé. Le 10 juin 1671, madame de Sévigué écri- ■vait : « Il y a de g randes cabales à Vitré : Mademoiselle de Croque-Oison se plaint de Mademoiselk du Cernet, parce que il y eut des oranges douces à uu bal qu'on lui dunnait, dont on ne lui fit pas de part. »

2. Il y avait alors à Paris une troupe italienne qui jouait alternativement avec les comédiens français, d'abord au Petit-Bourbon, puis au Palais-Royal, enfiu à l'Hôtel de Bourgogne. C'était la commcdia dell'arte: un canevas que l'auteur traçait, et que l'improvisation des acteurs brodait de lazzis et de coups de poings; une bataille-géuérale formait quelquelois le déuouement. C'était l'enfauce de l'art dramatique; mais au milieu de cette bouffonnerie populaire se plaçaient quelquefois des scènes de mœurs curieuses, Le meilleur acteur des Italiens était Tilterio Fiurilli, né à Naples en 1608, mort à la fin de 1694, bieu connu sous le nom de Scaramouche. 11 était très aimé de Louis XIV, qui l'avait con-m des son enfance. Un jour qu'au pala:s personne ne pouvait calmer les pleurs du petit roi, Scaramouche obtint la permission de le prendre dans ses bras, et, par ses grimaces, parvint à le faire rire... aux larmes, pour reprendre l'euphémisme de l'Intimé. Plus tard, Louis XIV se plaisait à rapporter cette anecdote.