HISTORIQUE

çais d'instruction horticole commencent tous à introduire des cours de plantes alpines dans leurs programmes. La plupart des sociétés horticoles de l'Europe se signalent en ce moment par l'impulsion qu'elles donnent à l’art des jardins alpins et rien n'est plus à la mode que d’avoir, dans sa propriété, un coin privilégié, consacré à la culture des plantes des hautes montagnes.

Deux causes différentes provoquent cemouvement. Tandis que, pour les uns, lesconstructionsrustiques n'ont qu'un but purement décoratif et ornemental, pour d'autres — et c'est le grand nombre — elles ne sont que le cadre qui doit recevoir un tableau, le canevas sur lequel se brodera un tapis de fleurs.

Ce n'est du reste pas de ce siècle que date l'amour pour la flore alpine, car des essais d’acclimatation ont été faits de tous temps dans ce domaine. Au commencement du xvi° siècle les Anglais cultivaient déjà plusieurs Gentianes, des Primevères des Alpes, le Cypripède, etc. Au siècle dernier et avant la fondation du Jardin botanique actuel, quelques botanistes genevois ont essayé de cultiver dans un enclos qui se trouvait au Calabri, sur l'emplacement actuel du palais Eynard, les plantes de montagnes les plus intéressantes. Et dans son rapport d'inauguration, lu en 1818 dans l'orangerie du Jardin botanique actuel, De Candolle mentionne des plates-bandes ombragées qu'il avait fait établir dans le but spécial d'acclimater et de cultiver les plantes demontagnes. On cultivait à l'ombre des végétaux qui réclament une vive lumière : il ne faut pas trop s'étonner si ces essais d'acclimatation étaient couronnés d’insuccès. Mais, si l'idée de cultiver les plantes alpines est ancienne, si celle de les placer dans des rochers arti-

ficiels est seulement plus moderne, il n’en est pas de même de la connaissance, acquise dernièrement, des procédés d'acclimatation de la flore des régions nivales. Une phalange d'amateurs sérieux s'est formée depuis une vingtaine d'années, et la fondation, à Genève,du Jardin alpin d'acclimatation n'a pas peu contribué à développer ce goût et ces connaissances puisqu'on cultive là, pour la vente, presque toutes les plantes ornementales des régions froides. C'est un champ d'études très bien établi et qui a déjà fourni d’utiles renseignements. Les journaux horticoles, les bulletins des différentes sociétés d'horticulture, les architectes paysagistesles plusrenommés ont voué leur sollicitude à cette question. Il existe un vrai mouvement en faveur des plantes alpines et des rochers (1). Les gens de bon goût applaudissent ; le gros public suit parce que c'est la mode. Chacun veut avoir son alpinum ou son rocher garni de ces petites plantes qui rampent et se grippent à la pierre ; chacun veut jouir à sa manière de la flore des hautes régions montagneuses.

L'emplacement à choisir, lorsqu'on veutétablirune rocaille, dépend beaucoup de la position et de la consistance du terrain ; il dépend aussi de la nature du pays et de l'état de la température. Il faut rechercher un endroit bien découvert, exposé à l'air et au soleil, Si un emplacement pareil se trouve aux environs d’une pièce d’eau, c'est là qu'on établira de pré-

(1) Ce mouvement s’est effectué d’une manière bien rapide. C'est dans une Exposition de la Société d’horticulture de Genève, en mai 1871, que nous exposions les premières plantes alpines acclimatées pour rocailles. Elles excitèrent un étonnement général, et, deux années pus tard, on comptait à Genève déjà plus de cin= quante rocailles garnies de ces plantes.