Prisse d'Avennes, atlas, t. I, pl. 54, texte, p

dans son parti pris, veut y voir des feuilles transformées de lotus*.

Comme sur les soubassements et les frises, les plantes ont pris place dans la décoration des plafonds des édifices ; mais dans ces derniers, plus que partout ailleurs peut-être, les artistes égyptiens ont laissé libre cours à leur fantaisie. Les fleurs n'aspirent plus ici à une exacte ressemblance; « le motif a été suggéré, mais non fourni par la nature », dit avec beaucoup de vérité M. Perrot^ « Méandres, dans lesquels s'encadrent d'élégantes rosaces ; lignes ondoyantes formées par des cordes qui s'enroulent en volutes ou se déroulent en spirales ; postes qui se croisent ou se contrarient et qui renferment dans les espaces qu'elles limitent, ici des lotus, là des rosaces ». "^ Ces décorations, qu'on rencontre dès l'époque des pyramides, non seulement sur les plafonds, mais sur les tentures ou fonds de sparterie, n'étaient d'abord que des carrés composés de losanges, des chevrons ou spirales; plus tard apparaissent des volutes et des guillochis, qui encadrent des fleurons de diverses couleurs; sous la XVIIP dynastie s'y mêlent, dans de gracieuses combinaisons, les fleurs de lotus et parfois aussi des tiges de papyrus. Nous rencontrons d'abord ces fleurs symboliques dans les plafonds de l 'hypogée du « Père divin Nofirhotpou^ »; ici le lotus idéalisé

1. The grammar of the Lotus, p. 50. Ce seraient plutôt des boutons, puisqu'ils sont d'ordinaire eçtourés de trois sépales à leur base.

2.JIistoire de l'art, t. I, p. 811. On peut en dire autant des fleurs qu'on voit sur les frises.

3. Prisse d'Avennes, op. laud., atlas, 1. 1, pi. 30, 1 et 2; pi. 33, 1, texte, p. 367 et 369.

s'épanouit dans tous les espaces laissés vides par les spirales et par les fleurons, tandis que sur les côtés se dressent au-dessus d*un ornement de fantaisie trois tiges de papyrus, accompagnées de leurs boutons conventionnels. Ailleurs des lignes ondoyantes, formées par des cordes, s'enroulent en volutes ou se déroulent en spirales autour de fleurs ouvertes de lotus S comme dans le plafond du bel hypogée d'Aïkhesi, œuvre d'un artisan au goût délicat et original ; d'autres fois ces fleurs de lotus sont opposées à des anthémions de convention*. Sur d'autres plafonds on voit tantôt quatre fleurs de lotus s'étaler entre autant de losanges réunis à angle droit, ou des grappes de raisin alterner avec des corolles à quatre pétales dans les carrés de la voûte^, 01^ bien encore des fleurs de papyrus ou de lotus se dresser sur leurs tiges en alternant avec leurs bouton^ idéalisés, ici entre des rangées de fleurons, là dans des niches en arcades*.

Les plantes entraient aussi dans la décoration des briques émaillées et par suite du dallage des édifices. On en connaît peu d'exemples, il est vrai, mais quelr ques-unes des représentations que nous possédons témoignent d'une imitation attentive et exacte de la na* ture végétale bien faite pour étonner. Les murs d'une chambre de Saqqarah avaient déjà été recouverts d'une parure de faïence, conservée jusqu'au commencement