G. Maspero, Histoire ancienne, t. I, p

fois et regrettait la lumière ; il était soumis à tous les maux de la vie ; là faim et la soif dont il souffrait étouffaient en lui tout sentiment de pitié et les vivants et les morts n'échappaient aux effets de son humeur farouche qu'à la condition de lui payer* tribut et de le nourrir comme un simple double humain*. Les vivants s'acquittaient envers lui par des fêtes et des sacrifices, répétés chaque année à des intervalles réguliers ; les morts aussi étaient tenus de l'apaiser; il lupfallait sa part des offrandes qu'on leur apportait, et il se la faisait lui-même ; c'était à lui qu'on devait les présenter d'abord, et c'était seulement, quand il avait prélevé ce qui lui convenait, qu'il abandonnait le reste au destinataire.

Cette conception montre comment les fêtes religieuses et funéraires prirent î8ur les bords du Nil une importance exceptionnelle; si, comme le remarque Hérodote ^ les Égyptiens étaient le plus religieux des peuples et s'ils « surpassaient tous les autres hommes dans les honneurs qu'ils rendaient aux dieux », ils le durent avant tout, on le voit, à la nature de leurs croyances; mais le caractère particulier que prirent chez eux les fêtes religieuses, le nombre et la diversité de leurs dieux, le goût national pour les cérémonies, entretenu peut-être par leurs prêtres, contribuèrent à augmenter le nombre et l'importance de ces solennités. Dans le seul temple de Dendérah on célébrait chaque année trente-cinq fêtes ^ dont quelques-unes duraient