Ibid., lib. XVI, cap

L'AGRICULTURE DANS L'ASSYRIK. 377

tiaire, que l'absence de pluies pendant plusieurs mois de Tannée rendait impropre à la culture, si on ne lui fournissait Teau que le ciel lui refusait. Aussi Tarrosage artificiel y était-il une nécessité bien plus encore qu'en Chaldée ; les rois d'Assyrie le comprirent. Tout guerriers qu'ils étaient, ces princes portaient un vif intérêt à l'agriculture.

Sargon le Grand" se représente, dans une inscription*, comme « un roi qui a mis son soin à rendre à la culture les territoires. voisins, à faire des plantations de roseaux sippatu, à faire produire des collines rocailleuses où de temps infini ne poussait aucune plante, qui s'est attaché à faire porter des moissons à maint lieu désert, lequel n'avait point eu de canal d'arrosage sous les rois précédents, à ouvrir les lits comblés des cours d'eau et à abreuver le pays d'en bas et d'en haut d'une eau abondante, semblable à la masse des flots de la mer », enfin comme « un roi qui, devenu grand dans le conseil et par la sagesse et plein de prudence, s'attache à remplir les greniers du vaste pays d'Ashshour de provisions et de vivres en abondance... à ne pas laisser renchérir l'huile, la vie (?j des hommes, à fixer le prix du sésame comme du blé. »

On voit Ashshourbanipal rappeler aussi, dans une inscription^, comme un de ses titres de gloire que, « les moissons réussirent et que l'abondance fut grande sous son règne ». « Le froment, ajoute-t-il, s'éleva de cinq coudées sur sa racine, l'épi atteignit cinq sixièmes de

•1. Inscription du cylindre, 34-41. David-Gordon Lyon, Keilschrifttexie Sargon' s Kônigs von Assyrien (722-705 v. Chr.), p. 35. (Assyriologische Bibliothek, t. V, an 1883.) 2. A. Delattre, op. laud., p. 499.

coudées. L'orge (?) fut abondant. Les arbres à fruit ne cessèrent de produire. Les oliviers prospérèrent. » Rhapsacès, le général de Salmanasar, vantait aux Juifs r Assyrie comme une terre de froment, d'huile et de vin^ Pour obtenir cette fertilité il fallait procurer au sol rhumidité qui lui faisait défaut. Afin de remédier à cette indigence, les monarques assyriens, comme les rois de Babylone, couvrirent leur pays de canaux qui portaient partout l'eau nécessaire à la végétation. Dès le commencement du xh* siècle avant notre ère Ashshourdanan avait fait creuser un canal sur la rive droite du Tigre, pour arroser les campagnes de la ville d'Ashshour, comme nous Tapprend une inscription de son petit-fils Tiglathphalasar P.

Le canal qu'Ashshourdanan, roi du pays d'Ashshour, avait creusé — l'ouverture de ce canal n'existait plus. Pendant trente ans, les eaux n'y avaient plus coulé. Je fis renouveler et creuser l'ouverture de ce canal, j'y jetai l'eau et je plantai, des jardins.

Trois siècles plus tard, Ashshournazirpal, voulant relever la prospérité de Kalakh, qui tombait en ruines, ne trouva pas de meilleur moyen que de donner à cette ville et à sa banlieue un canal, « véhicule de fécondité ». Sennachérib poursuivit avec zèle ces travaux de canalisation et d'irrigation. « Pour féconder les champs, dit-il dans une inscription^, je dérivai du Khonsour le canal de Kharrou. Je fis couler des eaux perpétuelles dans son lit ». Et dans une autre inscription*, il se vante d'avoir (( abreuvé la campagne de