Rawlinson, op. laud., t. I, p

6. M. Bonavia, p. 32, affirme, après Rawlinson d'ailleurs, que c'est le Lilium candidum L.

Les arts ne prirent naissance chez les Sémites de la Syrie qu*à une époque relativement récente et il ne nous en reste que peu de monuments ; mais ces rares débriîf et le témoignage des Anciens nous montrent qu'ils s'y développèrent sous l'influence de l'Egypte et de la Mésopotamie ; cela n'a rien qui doive surprendre, puisque au moment où la Syrie prit place dans l'histoire générale elle subissait la suprématie politique de ces deux puissants états. Il faut donc nous attendre à rencontrer sur les monuments ou les objets d'art des Sémites de la région du Liban et du Jourdain des motifs de décoration végétale analogues à ceux que nous ont offerts les monuments ou l'industrie artistique de l'Egypte ou de la Mésopotamie.

Quelques-unes des populations syriennes vivaient encore de la vie nomade et les autres étaient à peine sorties de la barbarie, quand elles entrèrent en relation avec les habitants du bassin du Tigre et de l'Euphrate et du bassin du Nil, arrivés depuis longtemps déjà au plus haut degré de civilisation ; elles subirent leur double ascendant, et de même qu'elles s'inclinèrent devant leur puissance militaire, elles acceptèrent leur influence artistique.

Nous ignorons jusqu'où avait pu être porté le goût des arts dans le pays de Canaan avant la conquête des Hébreux ; pour ceux-ci, restés nomades jusque-là, ils y étaient encore étrangers et ils ne s'y livrèrent même que beaucoup plus tard ; mais les Phéniciens les cultivaient sans doute déjà depuis longtemps, nous ne pouvons dire toutefois jusqu'à quel degré de perfection

ils en avaient poussé la pratique ; les rares débris qui nous restent de leurs monuments civils ou religieux sont trop récents et sont trop mutilés pour que nous puissions nous en faire une idée complète et exacte. Heureusement les ruines considérables, éparses sur le sol des nombreuses colonies, que les navigateurs intrépides de Tjr et de Sidon fondèrent sur presque tous les rivages de la Méditerranée, en particulier dans rîle de Cypre et en Mauritanie, nous permettent d'entrevoir quels motifs de décoration étaient employés par les architectes phéniciens. A en juger par ce qui nous reste des monuments de la Phénicie proprement dite, ib ne connurent à Torigine d'autres ornements que les fonnes géométriques ; les fûts des colonnes étaient lisses, les chapiteaux font pressentir ceux de Tordre toscan, seulement avec un galbe et des proportions différentes *• Il en est tout autrement dans les monuments des colonies. A Cypre, en particulier, les lignes droites des chapiteaux phéniciens font place aux volutes savamment combinées, en même temps que des tiges et des fleurs de lotus remplissent l'espace libre laissé par leurs courbes élégantes * ; sur le calathos d'une colonne de même origine on voit des tiges feuillées ou des palmes à folioles ovales, ornement qui semble bien indigène^.

Les colonnes elles-mêmes empruntèrent dès lors leurs formes au règne végétal ; les plates-formes du célèbre temple de Paphos, représenté sur une mon-