Hawartty Biahmu and Arsinoë, p

8. Pline parle de quatre espèces de lin d'Egypte, mais il s'agit seulement de formes locales sans importance : « Quatuor

Une plante aussi anciennement connue devait porte» un nom indigène; suivant M. Victor Loret*, elle s'appelait màhi dans la langue hiéroglyphique, dénomination qui s'est conservée en copte. Le lin représentait avec l'orge et le froment les pAnctpales cultures de l'Egypte pharaonique. « Son commencement, dit une inscription en parlant du champ d'Osiris*, est semé d'orge, son extrémité est semée d'épeautre et son milieu est semé de lin». •

Les anciens Egyptiens connaissaientâls d'autres plantes textiles que le lin? Le chanvre, son rival dans les pays tempérés, paraît leur être toujours resté inconnu comme textile et même, quoi qu'on en ait dit', comme stupéfiant; mais on trouve dans la vallée du Nil des malvacées dont ils ont pu utiliser les fibres, tel que y Hibiscus, dont une espèce, le caniiabinuSy est cultivée de nos jours en Egypte*. Cependant rien ne nous dit qu'on en ait autrefois tiré parti. II. n'en a pas été ainsi d'une autre plante que Pline appelle gossipion ou xy- Ion; le poly graphe latin en a donné une description ^

ibi gênera : Tanaticum ac Pelusiacum, Buticum, Tentyricum, cum regionum nominibus, in quibus nascuntur. » Lib. XIX, cap. 2.

2. Victor Loret, Les fêtes d'Osiris au mois de Khoiak, {Recueil de travaux^ t. IV, p. 24.)

3. Unger a voulu y voir le népenthès donné par Polydamna à Hélène pour lui faire oublier ses maux passés. Sitzungsherichte, t. XXXVIII (an. 1859), p. 110. .

4. P. Ascherson et G. Schweinfurth, Illustration de la Flore d'Egypte, s. v. Dans une communication faite, en 1891, à la Société d'anthropologie et d'ethnogénie de Berlin, M. Schweînfurth a paru regarder comme très ancienne la culture de cette plante. Zeitschrift fur Ethnologie, an. 1891, p. 656.

5. Lib. XIX, cap. 2 : « Superior pars Aegypti... gignit 'fruticem, quem aliqui gossipion vocant, plures xylon, et ideo

dans laquelle il est impossible de ne pas reconnaître le cotonnier arborescent (Gossypium arboreum L.), plante de la même famille que V Hibiscus, Cet arbuste, auquel Virgile fait allusion dans un vers bien connu des Géorgiqués*,*est indigène dans l'Afrique intertropicale ; il n'y a donc rien de surprenant qu'on le rencontrât dans la Haute-Egypte.

Les contemporains des Pharaons ont-ils su utiliser cette plante textile? Pline dit que les prêtres égyptiens se servaient de préférence de vêtements en coton ; H. Brugsch, de son côté, incline à croire que le shent ou tablier égyptien était fait d'une étoflFe de même matière*; enfin des graines du Musée de Florence, trouvées par Rosellini dans un vase de Thèbes, ont été reconnues parParlatore, qui les a examinées avec soin, comme appartenant au Gossypium arboreum^. Il semble donc hors de doute que les anciens Égyptiens ont connu et probablement cujtivé le cotonnier arborescent. Pollux, qui était originaire de la région, le dit expressément*, et, comme Pline, il affirme qu'ils tissaient des étoff'es avec l'espèce de laine que renferment ses fruits, mais peut-être ne Tont-ils fait qu'assez tard, ce qui expliquerait l'absence de tissus en coton dans les tombes pharaoniques^?.

lina inde facta xylina. Parvus est, similemque barbatae nucis defert fructum, cujus ex interiore bombyce lanugo netur; nec alla sunt eis candore mollitiave praeferenda. »