Die Pflanzen im alten Aegypten, p

46 LKS PLANTES CIIKZ LES ÉGYPTIENS.

Tell-el-Amarna, représente certainement non un ricin, mais une vigne*. On ne saurait trouver là une preuve que le ricin ait été cultivé en Egypte au temps de Taucien empire ; toutefois il est vraisemblable qu'il Ta été à une époque reculée.

Cette plante, qui, dans les pays chauds, devient arborescente et vivace — Dioscoride' compare le ricin à un figuier de petite taille* — , tandis que dans nos climats elle est herbacée et annuelle, paraît être originaire de r Afrique tropicale* ; il n y aurait donc rien de surprenant qu'elle eût pénétré de bonne heure dans la vallée du Nil. C'est aussi ce qui arriva ; la mention faite des graines et de l'huile de ricin dans des recettes du papyrus Ebers prouve qu'on connaissait et qu'on cultivait sans doute déjà cette plante sous la XIX® dynastie". Un officier d'Apriès, pharaon de l^XXVP» Nesher, gouverneur des provinces méridionales, se vante, dans une inscription, d'avoir donné de l'huile de teqem, c'est-à-dire de ricin, pour l'éclairage du sanctuaire d'Éléphantine^ A cette époque le ricin, — aùXixu- 7:p{sv, comme l'appelle Hérodote, — devait être commun dans la vallée du Nil : « On le cultive, dit l'his-

1. Il en est de même probablement de celle de Thèbes, tant elle ressemble à une vigne grossièrement dessinée.