CHAPITRE IV

LÈS ARBRES FRUITIERS ET LES ARBRES d'oRNEMENT

LES PLANTES d'aGRÉMENT

Parmi les arbres cultivés dans les jardins ou les vergers égyptiens, les espèces à fruit occupaient la place la plus considérable ; au premier rang y figura, depuis au moins vingt-cinq siècles avant notre ère', le dattier [Phœnix dactylifera L.). Indigène dans la zone chaude et sèche, qui s'étend du Sénégal au bassin de rindus *, ce palmier a dû être acclimaté de bonne heure dans la vallée du Nil, s'il n'y a pas existé de tout temps. M. Moldenke^ a admis qu'à leur arrivée dans ce pays les ancêtres des Egyptiens l'y auraient trouvé déjà cultivé,; cette circonstance que le nom bennou ou bounnoiij benra, que le dattier porte dans la langue hiéroglyphique, est égyptien, lui a fait supposer du moins qu'ils n'avaient pas reçu cet arbre de l'étranger.

1. Th. Fischer, cité par Engler, ap. Victor Hehn, Kulturpflanzen, p. 273.

2. Car. Frid. Phil. de Martius, Historia naturalis palmarum, Monachi, 1836-50, t III, p. 260. — A. de Candolle, Géographie botanique raisonnes, p. 343. — Id., Origine des plante? cultivées, p. 240.