Travels and researches in Chaldaea and Susiana, p
OU une frise ornée d'un cep chargé de raisins et de feuilles*.
Ces ornements nouveaux de décoration se retrouvent sur' les monuments contemporains des Sassanides ; mais ils n'y sont pas seuls. Les princes de cette dynastie furent, surtout les derniers, de grands constructeurs ; ils aspirèrent à rivaliser avec les Achéménides, dont ils se prétendaient les légitimes successeurs ; aussi l'art de bâtir fit-il de grands progrès sous leur règne; la décoration, qui doit seule nous occuper ici*, fut entièrement transformée. Deux monuments sassanides de nature différente, mais l'un et l'autre contemporains de KhosrouII, l'arc de triomphe de Tak-i-Bostan et le palais de Machista en Syrie en sont la preuve manifeste.
Édifié dans le pays de Moab à 60 kilomètres environ à l'Est de l'embouchure du Jourdain^, le palais de Machista se fait remarquer, plus encore que par son étendue, par la décoration luxueuse de ses façades; un soubassement en assez bon état permet d'en juger. Un
1. Loftus, op, laud., p. 226. — Rawlinson, op. laud,, vol. V, p. 383. — M. Dieulafoy, op. laud., voL V, p. 27, fig. 16, 15 et
2. Pour cette raison je ne dirai rien ni des palais de Sarvistan de Firouz-Abàd et de Ferach-Abâd^ monuments voûtés, dont M. Dieulafoy a voulu faire remonter la construction jusqu'à l'époque des Achéménides, ni du Takht-i-Khosrou, élevé par Khosrou I à Ctésiphon, ou du Tak-î-Kesra, palais sassanide bâti sur les bords de la Kerkha, mais dont il ne reste que des voûtes et des arcatures avec quelques créneaux. M. Dieulafoy, op. laud., vol. IV, p. 1-59, et vol. V, p. 63-73. — Justi, Geschichie des allen Persien, p. 209. — Perrot, op. laud., vol. V, p. 561-577.
3. H.-B. Tnstam, The land o^ Moab. TraveU and diicoveries on Ihe east side of the dead Sea and the Jordan. London, 1873, in-8, p. 195-215.
JoRET. — Les Plantes dans ranliquité. II. — 9
iâO LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS
socle aux profils fort accentués porte une plinthe divisée en triangles équilatéraux par des moulures saillantes. Dans chacun de ces triangles est inscrite une rosace en haut-relief et au contour sinueux ; des rosaces semblables ornent l'espace resté vide entre les divers triangles. Deux rinceaux formés de ceps de vigne, chargés de feuilles et de raisins, en remplissent Tintérieur; les souches surgissent d'un vase entouré de fauves et des oiseaux se jouent dans les branches*.. Des pampres courent également entre les triangles. Les listels formés par leurs doubles côtés sont couverts de feuilles d'acanthe ; des ornements végétaux peu distincts décorent aussi les moulures de la base. On voit, au contraire, sur les chapiteaux de la porte centrale deux rangées de feuilles d'acanthe finement sculptées. Si Ton excepte les triangles d'origine bien iranienne, ces divers motifs de décoration nous reportent tous à l'art byzantin. Ceux du talar justement vanté de Tak-i-Bostan sont, eux, incontestablement perses.
Situé près de Kermanchah, il se compose d'une voûte cintrée, dont l'arc extérieur s'appuie sur deux colonnes dépourvues de base et flanquées de deux larges pilastres*. Sur les tympans de la grande arche d'entrée sont figurés deux génies ailés, une couronne à la main ; trois personnages symboliques remplissent l'espace libre du cintre, et dans le registre inférieur entre les deux pilastres un bas-relief représente Khos-
1. Tristram, op. laud., p. 199 et 200, n»» 21 et 22. — M. Dieulafoy, op. laud., vol. V, p. 91 et 92, fig. 66 et 67.
2. Flandin et Coste, Voyage en Perse, pi. 5. — Perrot, op. laud.y vol. V, p. 53 i, fig. 343. — Dieulafoy, op. laud., vol. V, p. 95-100, fig. 69, 70, 71, etc.
rou, armé de toutes pièces, lalanceen main et le casque en tête. Il est surmonté d'une litre garnie d un cordon de feuilles de vigne, et les deux pilastres qui le flanquent de chaque côté sont, ainsi que les chapiteaux des colonnes, couverts de rinceaux et de fleurs, dont il est, au premier abord, difficile de reconnaître la nature. Mais si on examine à part chaque fragment des rinceaux, on reconnaît bien vite, «sous Taspect foliacé qui les déguise», les palmettes des frises persépoli- - taines ou susiennes *, mêlées à des feuilles de vigne ou d'acanthe, à des boutons et à des fleurs de convention, de manière à former un ensemble harmonieux et élégant. Les chapiteaux offrent à leur partie supérieure un listel orné de courbes cordiformes, dans lesquelles sont encastrés des espèces de lotus héraldiques; à la base règne une rangée de fausses palmettes; au centre se dresse une tige articulée, qui porte à chaque nœud, en guise de palmettes, une paire d'ailes ou de vols, accompagnés de lotus transformés ou de marguerites.
L'artiste iranien ne s'était pas contenté de représenter sur les bas-reliefs de Tak-i-Bostan le portrait équestre de Khosrou et l'image symbolique de son avènement au trône, il avait aussi sculpté des deux côtés du cintre deux grandes chasses *, qui rappellent des scènes analogues que nous avons vues sur les basreliefs égyptiens. Une de ces sculptures représente une chasse aux sangliers ; au centre est un étang dans lequel nagent des poissons, tandis que des canards prennent dessus leurs ébats ; à gauche des rabatteurs
