Fr. Spiegel, op. taud., vol. I, p

i2 LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS

littorales qui bordent, Tune la Caspienne au Sud, l'autre la côte septentrionale de l'Océan indien. Entrecoupée de montagnes, qui interceptent presque toute commuiy(;atiQn entre les divers torritoires dont elle se compose, renfermant d'immenses déserts sablonneux ou salés qui ne recouvrent pas moins d'un tiers de sa surface *, cette vaste contrée présente dans •sa température et sa végétation les contrastes les plus grands, soit qu'on s'élève de la plaine dans la région montagneuse, soit qu'on descende de celle-ci sur les côtes de la mer Caspienne ou de l'Océan indien ; aussi se divise-t-ellé en plusieurs régions distinctes, mais qui cependant ont entre "elles certaines ressemblances caractéristiques. Dans toute* les printemps sont courts et soudains, les étés secs et brûlants, et des hivers d'une longueur et souvent d'une rigueur excessives leur succèdent presque sans l'intermédiaire de l'automne. L'altitude du sol neutralise la différence de latitude ; dans les montagnes du Farsistan, dont la* latitude est bien plus méridionale que celle du Caire, il tombe une quantité de neige aussi considérable que dans l'Europe centrale. La pureté de l'atmosphère, en favorisant l'évaporation, contribue encpre à l'abaissement et aux écarts le*s plus grands de la température ; à Chiraz, pendant trois mois, le thermomètre descend fréquemment le matin au-dessous de zéro ^ ; en plein été, dans le plateau central, où, pendant le jour, le

1. A. Grisebach, Die Végétation der Erde, vol. ï, p. 405, le dit de la Perse ; cela n'est pas moins vrai du Tufkestan,

2. A. Grisebach, op. laud., vol. I, p. 375-376. — Otto Stapf, Der Landschaftscharakter der persischen Steppen und Wûsten. (Oesterreichische-Ungarische Revue, vol. IV, 188?, p. 231). — KarhPrellberg, op, laud., p. 5.

thermomètre atteint j)arfois à l'ombre jusqu'à 60 degrès, il s'élève, au milieu de la nuit, à 14 ou 15 seulement \

A la rigueur et au caractère excessif du climat s'ajoute sa sécheresse ; les vapeurs venues de l'Océan se déposent sur les flancs des montagnes, et quand les vents» qui les ont portées, atteignent la plaine, iîs y arrivent desséchés et n'y peuvent déposer qu'une humidité insufiSsante ; par suite la rareté des pluies y est extrême ; daiîs la région montagneuse même, elles sont de courte durée ; Aucher-Eloy dit qu'il ne pleut dans le Farsistan que de la mi-février à la fin mars ' ; même dans les contrées les plus favorisées, les pluies n'embrassent guère que la période comprise entre décembre et avril ; mais passé cette époque, elles cessent complètement. Aussi les sources tarissent-elles bientôt, et beaucoup de cours d'eau restent à sec une partie de l'année. Toute vie végétale est alors suspendue dans la plaine iranienne, pour ne reparaître qu'au printemps suivant.

Les Persans donnent le nom de bidbàn, « qui n'a pas d'eau », à la région inférieftre de l'Iran — la sousrégion*des plateaux de Boissier^ — , qu'atteignent en quantité insufSsante les pluies du printemps, et qui, privée de sources vives et de cours d'eau durables, ne peut par suite avoir de végétation arborescente que

1. J. de Morgan, Miision en Perse, p. 26. « Pendant labournée il avait fait (à Téhéran) 40o à l'ombre ; pendant la nuit le

. thermomètre s'est abSissé à 12» », dit M>»« Dieulafoy, La Perse, la Chaldée et la Susiane. Paris, 1887, in-fol. p. 165.

2. Relations de voyage en Orient de 1830 à 1838. Paris, 1843, in-8, p. 485.