Grisebach, op. laud., vol. I, p

JoRET. — Les Plantes datis l'antiquité. II. — 2

iÔ LES PLANTES CHEZ LES IRANIENS

c'est le cas pour le hâd — -, ou dans des rainures garnies de cils, comme chez les Aristida\

Cette organisation particulière permet aux plantes qui la possèdent de continuer de vivre et de se développer pendant la saison sèche et brûlante de Tété; grâce à Tabondance de sève alcaline dont elles sont pourvues, quelques-unes même peuvent atteindre à des dimensions considérables ; tel est le saksaul —

Haloxylon ammodendron — , salsolacée répandue de la région de TAral jusque dans les déserts sablonneux du Béloutchistan*. Dans un voyage qu'il fit d'Orenbourg à Khiva, le naturaliste Basiner rencontra sur le plateau d'Oust-Ourt une forêt de saksauls qui avaient des troncs de 2 décimètres de diamètre et 5 à 6 mètres de hauteur'. Cet arbre singulier se couvre de fleurs et porte des fruits, mais il n'a pas de feuilles véritables ; elles sont remplacées par de petites écailles, longues d'environ deux millimètres. Le tronc n'est pas formé non plus de couches concentriques rassemblées autour de l'axe primitif, mais d'espèces de bourrelets réunis en faisceau ; le bois est néanmoins d'une extrême dureté et sa pesanteur spécifique dépasse celle de l'eau*. Toutes les plantes des steppes cependant ne sont

1. Georg Volkens, Die Flora der Mgyptisch- Arabischen Wiisle auf Grundlage analomischphysiologischer Forsckungen dargestellt. Berlin, 1887, in-4, p. 43.

2. Aitchison, Notes on products of Western Afghanistan, etc., p. 98. Les Perses lui donnent le nom de tùrgaz ; saksaul est celui que lui donnent les Turcomans.

3. fieise durch die Kirgisensleppe nach Chiva. (Beilrâge zur Kenntniss des Russischen Reichs^ vol. XV, p. 93). Aitchison dit en avoir mesuré un qui, à 2 pieds du sol, avait 4 mètres de circonférence.

4. Al. Petzholdt, Turkestan. Leipzig, 1874, in-8, p. 13. — A. Grisebach, op, laud., vol. I, p. 424.

pas armées contre la chaleur et la sécheresse du climat; il en est qui, quoique vivaces, ne présentent rien de particulier dans leur organisation, si ce n est peutêtre l^extrêrae division du feuillage de quelques-unes d'entre elles. Leur végétation, il est vrai, n'est guère plus longue que celle des éphémères; mais si leurs tiges et leurs feuilles se dessèchent presque aussi rapidement sous les ardeurs du soleil, elles laissent dans le sol une partie de leur organisme, qui survit à la période de sécheresse et dont la plante renaît au printemps suivant. Pendant la durée de leur rapide croissance elles emmagasinent dans leur partie souterraine des provisions pour leur développement futur, et élaborent, dans cet atelier secret, les organes qui s'éveilleront à la vie lors d*un nouveau printemps *.

Les dimensions auxquelles peuvent atteindre ces plantes leur permettent de prendre les formes les plus variées; les unes, comme les férules et quelques ombellifères du même groupe, avec leurs feuilles finement découpées, se rapprochent encore des éphémères ; d'autres, telles que les rhubarbes s'en écartent déjà par leur large feuillage; d'autres enfin s'en distinguent complètement par les oignons ou les bulbes, qui assurent leur persistance ; mais toutes ont ceci de particulier qu'une portion de leur tige plus ou moins considérable reste vivante dans le sol, et se couronne au printemps d'unerosettede feuilles, du milieu de laquelle s'élance une tige nue ou fouillée, qui porte les fleurs. La souche jadis arrêtée dans son développement entreprend maintenant, soit seule, soit unie à une racine puissante, la tâche de fournir en quantité suffl-