Auvn« siècle, le pèlerin chinois Hiuen-Tsiang remarquait

de la conquête musulmane; mais la Péninsule en possède plusieurs autres espèces non moins précieuses. Doit-on compter au nombre de celles-ci Taréquier* — guvdka, — originaire peut-être des îles de la Sonde et non de la Péninsule? Quelle que soit sa patrie, il est cultivé de temps immémorial' sur la côte de Malabar, au Canara et dans le Mysore ; aussi peut-on le mettre au rang des palmiers de l'Inde ; il en est un des plus beaux et le plus élégant. Sa tige élancée et mince atteint jusqu'à 25 à 30 mètres de hauteur, et porte à sa cime des feuilles pinnatifides à divisions linéaires oblongues ; les fleurs mâles et femelles sont renfermées dans un même et long spadice ; et les fruits prennent à la maturité une belle couleur orangée. On les cueille au mois de juillet et d'août.

Le palmier à éventaiP est plus répandu dans l'Inde que Taréquier; on le cultive dans tout le Sud et le centre de la Péninsule, dans le Bengale, le Sindh inférieur et même dans les jardins de la vallée du Gange et du Pandjab. S'il est exotique, comme le dit la flore de Hooker *, il a été importé dans l'Inde à l'époque la

qu'il n'y avait pas de dattiers dans l'Inde. Buddhist Records, vol. I, p. 88.

1. Areca catechu L., le hetel-palm des Anglais. Asxatic ResearcheSy vol. IV, p. 312.

2. Il en est question dans Màlati et Màdhava, pièce de Bhavabhuti, qui n'est probablement, il est vrai, que du vn« siècle de notre ère. On le \oit aussi représenté sur les fresques d'Ajantà, dont on ne connaît point la date exacte, mais qui remontent peut-être à une époque plus ancienne. John Griffiths, The paintings of Ajan\à. London, 1896, in-fol., vol. I, p. 21, fig. 60 et pi. 17 et 31.

3. Borassus flabeUifer L., Borassus flabelliformis Murr., Lanlarus domestica Kumph., le palmyra tree des Anglais.

4. Vol. VI, p. 481, elle le prétend originaire de la Malaisie. Brandis, p. 544, ne parle pas de son indigénat.

plus reculée. Il semble que les écrivains grecs le connaissaient déjà ; peut-être est-ce de lui que Mégasthène a fait mention sous le nom indigène de tâla K D*une taille élevée, avec des feuilles longues de 1 à 2 mètres, composées de 60 à 80 folioles brillantes, ses épis mâles penchés, aux fleurs délicates d'un jaune rosé, ses gros fruits brunâtres — ils ont de 15 à 20 centimètres de diamètre, — le palmier a éventail, par son port imposant, mérite le surnom de trinarâja « roi des herbes », que lui ont donné les anciens habitants; mais s'ils sont gros, ses fruits sont médiocres, et c'est moins pour eux qu'on le cultive que pour la liqueur qui découle des pédoncules des fleurs mâles et pour ses ^ emplois industriels.

C'est à la fois pour ses fruits et pour les usages nombreux auxquels il sert qu'on a de temps immémorial cultivé dans l'Inde le cocotier' — nârikeray ndrikela, nâlikela. — De grandes proportions — son tronc annelé atteint parfois 100 pieds, — avec ses feuilles pinnées, qui n'ont souvent pas moins de 4 mètres de long, son spadice droit et ramifié, couvert à la base de fleurs femelles, en haut de fleurs mâles, ce bel arbre se fait encore remarquer par la grosseur de ses fruits, ces « noix d'Inde » qui ont frappé les anciens voyageurs ^ Aimant les brises salines de la mer, un

1. Fragmenta, 23. — Arrien, Indica, VII. — W. Hoernie, Epigraphical Note on Palmleaf, p. 42, a voulu voir dans le tàla de Mégasthène la caryote (C. urens L.), encore que ce palmier ne porte ni le nom de tâla ni de nom semblable, et qu'il ne soit pas cultivé dans l'Inde septentrionale, la seule que connaissait Técrivain grec.