Livre IF, chap. iv, sect. 4; vol. I, p

fertilité et elle a donné naissance aux variétés les plus nombreuses K

Indigène, dans certains districts du Nord-Est, le bananier a été, de temps immémorial, cultivé dans Tlnde entière , la région extrême du Nord-Ouest exceptée; il réussit dans les vallées de THimalaya jusqu'à une hauteur de 4 à 5000 pieds.* Les poètes nous le montrent planté dans presque tous les jardins qu'ils décrivent; on en voit des bouquets près des palais, que représentent les fresques d'Ajantâ*. Les compagnons d'Alexandre, qui le virent dans le pays des Oxydraques, furent frappés des grandes dimensions de ses feuilles ainsi que de la bonté de ses fruits. C'est sans doute le bananier que Théophraste avait en vue ^ quand il parle de ces arbres, dont l'un avait des feuilles longues de deux coudées et qui ressemblaient à des pennes d'oiseau *, l'autre des fruits d'une grosseur et d'une douceur merveilleuses. Mieux renseigné, Pline n'est pas tombé dans l'erreur du naturaliste grec; pour lui ces deux arbres n'en faisaient qu'un, le bananier, et il en connaissait même un des noms indigènes, pala'*.

1. Le botaniste Desvaux en a clistingué 44 espèces. A. de Candolle, L'origine, p. 243.