Hiranyakeçin, I

3. Çâxlkhàyana, IV, 13, 2. Suivant Pàraskara, II, 13, 1-2, il faisait aussi alors à Indra, à Parjanya, aux Açvins, aux Maruts, à Sîtà, etc., une offrande de lait caillé, de grains de riz et de parfums.

4. D'après le Çalapatha-Brâhmana, VII, 2, 3-5, la charrue devait être en bois d'udumbara et on y fixait le soc à l'aide d'un triple cordon en muîlja.

lîpâka aux Açvins. On sacrifiait à ces mêmes divinités, ainsi qu'aux Maruts, àSîtâ, à Parjanya, etc., au moment des semailles, delà moisson et de Tengrangement delà récolte*. Quand elle était terminée, on en offrait les prémices — âgrayana — à Indra et à Agni, en leur faisant une oblation de grains de riz bouilli avec du lait et de quatre âjya ^. Chaque jour aussi, à la sortie et à la rentrée des vaches à Tétable, on faisait Ime offrande d'une bouillie de riz au lait à Agni, à Pushan, à Indra et à Içvara, parfois encore à Yama et à Varuna, et on aspergeait le taureau et les vaches avec une touffe de dûrvâ, trempée dans de Teau parfumée. Pendant l'offrande à Agni, on les plaçait également autour du feu, afin qu'elles respirassent la fumée salutaire du sacrifice^. En honneur des divinités connues et inconnues des champs, on déposait aussi, en différents endroits, des feuilles de palâça, sur lesquelles on avait mis un peu de bouillie de riz. Pour se défendre contre les maléfices de Rudra et de sa troupe, on façonnait également avec des feuilles une petite corbeille, dans laquelle on plaçait entre deux couches de beurre fondu une boulette de riz cuit ; et on allait au delà de la limite du pâturage, la suspendre à un arbre, en disant : « Porteurs de carquois, touchez-le ! Salut aux porteurs de carquois. i> Et le sacrifiant ajoutait : « Adoration au porteur de carquois ! Adoration au maître des voleurs. » On avait coutume encore pour se conci-

1. Kaucika-Sûtra, X, 1-14. — Pâraskara, II, 13. — Gobhila, IV, 4, 30.'

2. Çànkhàyana, III, 8, 1. — Acvalâyana, II, 2, 4. — Pâraskara, III, 1, 3-6. — Gobhila, III, 8, 9-10.

3. Gobhila, IIK 6, 9-15. - Hiranyakeçin, II, 3, 8, 6-10 et 9, 7. — Apastamba, Vil, 20, a remplacé Içvara par Isàna.

5i4 LES PLANTES CHEZ LES HINDOUS

lierKshetrapati, le « Seigneur des champs », démettre de la bouillie de riz sur quatre ou sept feuilles, que Ton plaçait au milieu du sentier suivi d'ordinaire par les vaches*.

Les plantes ne figuraient pas seulement dans les rites de la vie privée des Hindous, elles occupaient une place encore plus considérable dans les actes de leur vie publique, en particulier dans les sacrifices du feu et du soma, condition ou accompagnement de presque tous les autres. Apportés du ciel sur la terre pour le bien-être et la consolation des hommes, élevés au rang de divinités, le feu et le soma devinrent chez les Hindous, comme chez les Iraniens, l'objet d'une vénération particulière, sans arriver toutefois à revêtir une existence personnelle indépendante, qui les séparât nettement, comme cela a eu lieu chez les Grecs et les Romains pour Hephaistos-Vulcain ou pour Dionysos-Bacchus, de leur nature primitive '. Ils subsistèrent toujours sous leur forme primordiale, et le premier acte des sacrifices où ils figuraient était de les faire sortir du bois ou de la plante qui les recelait.

Auxiliaire indispensable de toutes les cérémonies religieuses, Vagnyâdhàna, qui consistait à allumer le feu, les précédait toutes et en était comme le prélude. On pouvait emprunter le feu à un foyer étranger'i mais dans les circonstances solennelles, on Tallumait en frottant deux morceaux de bois — arani — l'un contre

1. Hiranyakecin, II, 3, 9, 2-6 et 8. — - Apastamba, VU, 20, 5-7 et 13.