Sahha-Parva

2. Açoka, en sanscrit, signifie « exempt de chagrin ». Vana- Parva, 2501-2507. — F. Nève, Les époques littéraires de VInde, p. 130.

mains et elle lui adresse une prière. Puis tous les trois s'approchent de Tarbre saint, le saluent et en font, religieusement le tour. De même» lorsque ayant franchi le Saradanda, ils rencontrent plus tard un figuier, <( consacré comme un caitya et renommé pour ne jamais tromper les \œux que la dévotion lui adresse », ils s'empressent encore de le saluer en s'inclinant profondément *. Le Râmàyana nous montre ailleurs encore les chœurs des Apsaras elles-môraes honorant d'un culte perpétuel le jambu divin du Gandhamàdana et chantant sans cesse des hymnes à sa gloire*.

L'établissement du bouddhisme ne fit qu'entretenir et favoriser le culte qu'on rendait aux arbres: les honorer, n'était-ce pas honorer aussi le Réformateur, qui, dans tous les actes de sa vie, les avait eus pour témoins ou pour auxiliaires ? L'açvattha de Gayà surtout, sous lequel le Buddha était arrivé à l'Illumination suprême, devint l'objet d'une vénération particulière. Açoka fit construire devant la terrasse où il se dressait un vihâra, qui était en ruine depuis longtemps déjà, quand Hiuen-Tsiang en visita l'emplacement, mais dont le pieux pèlerin put voir encore les fondations'. Lorsque le fils aîné de ce grand prince, Mahendra, eut établi le bouddhisme dans l'île de Ceylan, il envoya chercher un rameau de l'açvattha de Gayà; Açoka consentit à le donner; ce rameau fut reçu par le roi même du pays, porté dans la capitale et solennellement planté dans le jardin de Mahâmegha, qui lui était destiné. Des miracles en attestèrent la sainteté, et le

t. Ayodhyàkâpda, LV, 15-18 et LXX ; 14-15.