CHAPITRE VI

Au-dessous des Dieux du Panthéon védique, tous, Rudra excepté, bons et bienveillants, les Hindous, nous l'avons vu, admettaient l'existence de génies inférieurs, Piçâcas, Rakshasas, Yàtudhânas, etc., hostiles pour la plupart aux mortels*. Ce sont ces génies qui sont la cause de presque tous les maux dont souffrent les hommes. Ils se glissent dans le corps de ceux qu'ils poursuivent ; ils dévorent leur chair, sucent la moelle de leurs os, boivent leur sang et portent le désordre dans tout leur être. Tantôt ils troublent leur raison, d'autres fois ils leur enlèvent l'usage de la parole *. Leur action se fait sentir surtout dans les grands événements de la vie: mariage, grossesse, accouchement, funérailles, etc. Malfaisants aux hommes, ils ne le sont pas moins au bétail ; ils tettent le lait des vaches, rongent la chair des chevaux. Il n'est pas jus-

i. H. Oldenberg, La Religion du Vèda, p. 225-227. Dans les V^édas les seconds portent le nom de Rakshâs, forme masculine du neutre ràkshas « injure » ; à l'époque bouddhique, à Hakshâs s'est substitué son dérivé Ràkshasa.

2. Athanm-Veda, lib. VIII, 60,20; V, 29, 5; VI, 33. — Hiraçyakeçin, Grihya-Sûtra, I, 4, 15, 5.

qu'aux habitations qui n'aient à redouter leurs atteintes ; une maîtresse poutre vient-elle à se rompre, c'est qu'un messager de la mort s'est assis dessus \ Aussi la liturgie des Védas est-elle remplie de formules d'exorcisme contre ces génies du mal, témoignage manifeste de la lutte qu'à chaque instant l'Hindou se croyait obligé d'engager contre eux.

Mais ce n'est pas contre eux seuls qu'il avait à combattre et à se défendre. Il lui fallait se préserver des funestes atteintes des âmes des morts condamnées à errer jusqu'au jour de leur réunion aux Mânes; enfin il lui fallait repousser les maléfices des hommes pervers, qui le menaçaient de leurs sortilèges. Comme tous les peuples primitifs, les anciens Hindous croyaient que l'homme peut atteindre à une puissance surnaturelle, que, grâce à certaines pratiques, il peut commander aux éléments, et soit seul, soit avec l'aide des esprits du mal, troubler l'ordre de la nature ou en asservir les forces à sa volonté *. Telle est la magie, à laquelle tous peuvent se livrer, mais dont le sorcier de profession connaît seul tous les secrets. A l'origine elle se confondait avec le culte, et si, dans l'Inde, elle s'en sépara peu à peu, elle ne lui fut, à l'époque védique et même plus tard, jamais complètement étrangère; la plupart des cérémonies religieuses étaient imprégnées de symbolisme mystique ou mêlées de pra-