The Bower Manuscripty n» 8, p

2. « Votre couche est en bois d'açvattha, votre résidence en palàça. » /?. V., lib. X, 97, 5.

la brièveté de la vie et rétroitosse de Tintelligence humaine, il le résuma en huit livres. Prajàpati le reçut sous cette forme abrégée et le donna aux Açvins, qui à leur tour le transmirent à Cakra — Indra — . C'est ce Dieu qui enseigna aux mortels la médecine; mais ici les renseignements ne concordent plus. Suivant une légende, Indra aurait révélé les préceptes de TÂyurveda à Dhanvantari, « le chirurgien des Dieux' », nom sous lequel se cache Divodâsa, roi de Kâçî ; Dhanvantari, à son tour, aurait communiqué ces enseignements salutaires à ses six disciples, dont l'un Suçruta les rédigea en 120 chapitres, répartis en cinq livres. D'après une autre légende*, ce serait à Bharadvàja qu'Indra aurait d'abord révélé l'art de guérir. L'un des 50rishis qui l'accompagnaient, le sage Punarvasu, fils d'Atri — Âtreya — en aurait fait connaître les préceptes à ses disciples Agniveça, Bheda ou Bhela, Hârîta, etc. ; ceux-ci les auraient soigneusement rédigés, et leur travail, approuvé par Atreya et revu ensuite par Caraka, aurait donné naissance au recueil qui porte le nom de ce dernier.

Ces récits légendaires confirment, ce que nous savions

1. The Suçrula-Sainhità or the Ilindu System of Medicine according la Suçruta, translatée! by A. F. K. Hœrnie, Calcutta, 1897, in-8, n«» 3'et 8.

2. CharakaSamliitâ , pubiished by Avinash Chandra Kaviratna. Calcutta, 1890, in-8, p. 2. — Suivant V Ash(àhgasamgraha de Vàgbhata, Atreya serait allé lui-même avec les sages Dbanvantari, Bharadvàja, Kaçyapa, etc., demander à Indra le moyen de guérir les maux qui affligeaient les mortels ; le dieu leur aurait alors enseigné l'Ayurveda. et redescendus sur terre, ils l'auraient communiqué à leurs disciples, dont chacun en aurait rédigé une partie. Iwan Bloch, Indische Mediziriy dans Th. Puschmann, Handbuch der Geschichteder Medizin. lena, 1902, in-8, vol. 1, p. 123.

d'autre part, que dès les temps les plus reculés il y eut des médecins dans Tlnde, et les noms qu'ils nous ont conservés sont ceux des praticiens et des maîtres des siècles passés ; mais à quelle époque véritable ontils vécu ? Âtreya, que Tune des légendes dont je viens de parler donne comme le père' de la médecine, est cité dans le Mahâbhârata*, ainsi que dans le Buddhacarita d'Açvaghosha* ; on a cru aussi pouvoir Tidentifier avec le maître de Jlvaka'; mais les traités mis sous son nom et sous celui de Harîta sont apocryphes et d'une époque relativement récente.

D'après des documents chinois, un médecin du nom de Caraka fut attaché au roi Kanishka, au i*"" siècle de notre ère * : faut-il le regarder comme l'auteur de la Caraka-Sanihitâ que nous possédons ? On ne le saurait dire, mais une tradition nationale, que connaissait encore Albiruni, regardait Caraka comme le plus ancien des écrivains médicaux de l'Inde, en tout cas comme antérieur à Suçruta^ Bhartrihari, écrivain du vu® siècle, fait trois fois mention de lui®. Quant au traité, qui porte son nom, après avoir été traduit en persan, il le fut au viii® siècle, de cette langue en arabe ^ Cet ouvrage était donc connu depuis assez longtemps ; mais s'il est possible d'en reculer la date