Engler, ap. V. Hehn, op. laud., p

6. A. de Candolle, op. laud,, p. 181, en distingue cinq principales.

cultivées depuis un temps immémorial dans Tempire du Milieu.

Comment et quand le pécher a-t-il pénétré dans l'Asie antérieure. On peut croire qu'il y a été introduit à la suite des relations commerciales, qui s'établirent entre la Chine et la Bactriane, depuis le voyage d'exploration, entrepris, en 139 avant notre ère, sur l'ordre de l'empereur Hsiawouti, par le général Tchang- Kiën, voyage qui le conduisit, onze ans après, jusque dans le bassin del'Yaxarte et de l'Oxus *. A partir de 114 et surtout depuis la conquête du Ta-wan — le Ferghâna — par la Chine, conquête qui eut lieu peu après, des caravanes nombreuses et chargées de riches présents furent envoyées à diverses reprises par les Fils du Ciel dans le pays des 'Ansi — peut-être le royaume des Parthes. — Des ambassades se rendirent à leur tour de la Bactriane et de la Sogdiane en Chine'. Ces échanges de relations contribuèrent à faire connaître et à répandre dans l'Occident les produits agricoles et industriels de l'Empire du Milieu ; peut-être est-ce une des caravanes dont je viens de parler qui apporta le pêcher dans la région Caspienne.

1. De Guignes, Réflexions générales sur les liaisons et le commerce des Romuins avec les Tar tares et les Chinois. (^Mémoires de r Académie des inscriptions et belles -lettres, vol. XXXII (1768), p. 357-358). — Abel Rémusat, Remarques sur Vextension de Vempire chinois du côté de VOccident. {Mémoires^ nouv. série, vol, VIII (1827), p. 116. — Ferdinand Freiherr von Richthofen, China. Ergebnisse eigener Reisen, Berlin, 1877, in-4, vol. II, p. 449-456.

2. p. Hyacinthe Bitchacrine. Recueil de renseignements sur les peuples gui habitaient en Asie centrale dans les anciens temps, ap. Nicolas Svertzow, Etude de géographie historique sur les anciens itinéraires à travers le Pamir. (Bulletin de la Société de géographie, vol. XI (1890), p. 596-597).

JORET. — Les Fiantes dans tantiquité. II. — 6

Quoi qu'il en soit, du Turkestan, où il avait été d'abord importé *, cet arbre ne tarda pas à pénétrer dans la Perse, puis dans l'Asie antérieure, et, dès le premier siècle de notre ère, il passa en Europe. Pline nous apprend * qu'il était cultivé de son temps en Italie et en Gaule et qu'il y avait déjà donné plusieurs variétés '.

Les arbres fruitiers ne sont pas les seuls végétaux qui fussent cultivés, avec les légumes et les autres plantes alimentaires par les Iraniens ; les rois et les grands ne pouvaient se contenter de jardins purement potagers ou de vergers remplis seulement d'arbres fruitiers ; il leur fallait aussi des parcs, plantés de grands arbres, qui servissent d'abri aux fauves qu'ils aimaient à chasser, des jardins d'agrément garnis d'arbustes rares et même de fleurs, où ils pussent venir prendre le frais et se reposer de leurs fatigues ; aussi faisaient-ils établir de ces paradis, comme ils les appelaient, partout où ils résidaient*, et ils pre-

1. Charles Joret, Uabricotier et le pêcher. Aix-en-Provence, 1899, in-8, p. 7.