II

l’équateur thermal se replie vers le Nord de manière à passer sur cette région.

Les Aryas, qui s’étaient établis dans les plaines du Nord, avaient divisé l’année en quatre1, en cinq2 ou même en six saisons, les « six jeunes hommes », qui font tourner la roue de l’année 3. Mais cette division est loin de convenir également à toutes les régions de l’Inde. En réalité les divisions nettement tranchées du climat s’y réduisent à trois : ce sont les saisons de la chaleur, de la pluie et du froid, cette dernière même à peu près inconnue dans le Sud4. Au point de vue de la végétation, c’est la pluie qui compte surtout, car sa venue ou son absence en détermine les progrès ou l’arrêt.

En hiver, les vents du Nord-Est, qui arrivent des déserts arides de l’Asie centrale dans les plaines de l’Hindoustan sont dépouillés de leur humidité et ne déterminent que par des contre-courants des pluies rares et peu abondantes. Mais tout change au printemps; l’atmosphère de la Péninsule échauffée par les rayons du soleil, se dilate et s’élève en colonnes dans les régions supérieures; « l'Inde entière se change en fournaise d’appel; les masses aériennes qui reposent

1. Le printemps, l'été, l’automne et la saison des pluies. Rig-Vedci, lib. X, 90,6.