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c’est le cas pour le hâd — , ou dans des rainures garnies de cils, comme chez les Aristide t\
Cette organisation particulière permet aux plantes qui la possèdent de continuer de vivre et de se développer pendant la saison sèche et brûlante de l’été ; grâce à l’abondance de sève alcaline dont elles sont pourvues, quelques-unes même peuvent atteindre à des dimensions considérables ; tel est le sahsaul — Haloxylon ammodendron — , salsolacée répandue de la région de l’Aral jusque dans les déserts sablonneux du Béloutchistan1 2. Dans un voyage qu’il fît d’Orenbourg à Khiva, le naturaliste Basiner rencontra sur le plateau d’Oust-Ourt une forêt de saksauls qui avaient des troncs de 2 décimètres de diamètre et 5 à 6 mètres de hauteur3. Cet arbre singulier se couvre de fleurs et porte des fruits, mais il n’a pas de feuilles véritables ; elles sont remplacées par de petites écailles, longues d’environ deux millimètres. Le tronc n’est pas formé non plus de couches concentriques rassemblées autour de l’axe primitif, mais d’espèces de bourrelets réunis en faisceau ; le bois est néanmoins d’une extrême dureté et sa pesanteur spécifique dépasse celle de l’eau4.
Toutes les plantes des steppes cependant ne sont
1. Georg Volkens, Die Flora der Ægyplisch -Arabischen Waste auf Grundlage analomisch-physiologischer F orschungen dargestellt. Berlin, 1887, in-4, p. 43.
2. Aitchison, Notes on products of Western Afghanistan , etc., p. 98. Les Perses lui donnent le nom de târgaz ; sahsaul est celui que lui donnent les Turcomans.
3. Reise durch die Kirgisensleppe nach Chiva. ( Beitrage zur Kennlniss des Russischen Reichs, vol. XV, p. 93). Aitchison dit en avoir mesuré un qui, à 2 pieds du sol, avait 4 mètres de circonférence.
4. ' Al. Petzholdt, Turkestan. Leipzig, 1874, in-8, p. 13. — A. Grisebach, op. laud., vol. I, p. 424.
LA FLORE DE L’IRAN
pas armées contre la chaleur et la sécheresse du climat ; il en est qui, quoique vivaces, ne présentent rien de particulier dans leur organisation, si ce n’est peutêtre l’extrême division du feuillage de quelques-unes d'entre elles. Leur végétation, il est vrai, n’est guère plus longue que celle des éphémères; mais si leurs tiges et leurs feuilles se dessèchent presque aussi rapidement sous les ardeurs du soleil, elles laissent dans le sol une partie de leur organisme, qui survit à la période de sécheresse et dont la plante renaît au printemps suivant. Pendant la durée de leur rapide croissance elles emmagasinent dans leur partie souterraine des provisions pour leur développement futur, et élaborent, dans cet atelier secret, les organes qui s’éveilleront à la vie lors d’un nouveau printemps l.
Les dimensions auxquelles peuvent atteindre ces plantes leur permettent de prendre les formes les plus variées; les unes, comme les férules et quelques ombellifères du même groupe, avec leurs feuilles finement découpées, se rapprochent encore des éphémères ; d’autres, telles que les rhubarbes s’en écartent déjà par leur large feuillage; d’autres enfin s’en distinguent complètement par les oignons ou les bulbes, qui assurent leur persistance ; mais toutes ont ceci de particulier qu’une portion de leur tige plus ou moins considérable reste vivante dans le sol, et se couronne au printemps d’unerosettede feuilles, du milieu de laquelle s’élance une tige nue ou feuillée, qui porte les fleurs. La souche jadis arrêtée dans son développement entreprend maintenant, soit seule, soit unie à une racine puissante, la tâche de fournir en quantité suffi-
1. O. Stapf, op. laud. ( Oest.-Ung . Revue, vol. IV, p. 362).
santé les matériaux nécessaires à la production des parties aériennes de la plante, à la formation future des boutons et des fleurs, matériaux qu’elle tient cachés au milieu d’enveloppes protectrices pendant le repos forcé du prochain hiver. Tel est le rôle que jouent en particulier les oignons, les bulbes et les griffes d’un nombre si considérable de plantes de l’Iran. «Dans son développement, l’oignon des liliacées est, suivant la remarque ingénieuse de Grisebach1, comme le symbole de la conservation et de la résurrection périodique des forces organiques de la nature, engagée dans la lutte avec le climat. »
Les plantes d’organisation si variée, dont je viens d’essayer de donner une idée générale, sont très inégalement réparties dans les diverses régions de l’Iran et du Turkestan ; chacune de ces contrées a sa flore particulière, qui présente même parfois des différences notables, suivant la nature du sol et son degré plus ou moins grand d’humidité ou de sécheresse. Quelques espèces ou quelques familles cependant croissent presque également dans les diverses régions du plateau iranien, seulement à des époques différentes. Dès les premiers jours du printemps les steppes de la plaine s’émaillent ici de liliacées — tulipes 2, Gagea , Eremwrws, muscaris, etc. — ; là d’iridées — glaïeuls, iris, Ixiolirion — , ailleurs d’amaryllidées ou de colchica-
1. Die Végétation der Erde, vol. I, p. 430. Trad. Tchihatchef, vol. I, p. 638.
2. Les tulipes surtout sont nombreuses dans l’Iran ; Baber dit qu’il fit compter celles qui émaillaient de leurs riches couleurs les pieds de la montagne du touman de Gour-Bend dans le Caboul, et qu’on en trouva 32 ou 33 espèces. Mémoires , traduits par Pavet de Courteille. Paris, 1871, in-8, vol. I, p. 297.
LA FLOUE DE L’IRAN
cées, auxquelles se mêlent parfois des anémones1 et des Draba 2. Bientôt ces fleurs envahissent les hauteurs, où se plaisent seulement plusieurs d’entre elles, comme la Couronne impériale, qu’on ne rencontre que dans les montagnes des environs de Chiraz, et si, à l’exception des aulx, elles sont rares dans la région du Djaengael, elles abondent, au contraire, dans le Saerhadd, où quelques-unes apparaissent dès la fonte des neiges, tandis que les autres ne fleurissent qu’au milieu ou même à la fin de Tété3.
Mais là elles se mêlent aux plantes frutescentes propres à cette région : astragales tragacanthes, non moins nombreuses dans les parties élevées de l’Iran ou du Turkestan4 que sur le plateau anatolien5, caraganas, onobrychides, spirées ligneuses, férules et autres grandes ombellifères au feuillage finement découpé6, borraginées frutescentes et touffues7, rhubarbes aux larges feuilles d’un vert sombre et à reflets métalliques, qu’on rencontre là où le sol est plus maigre. D’autres plantes semi-frutescentes occupent les colli-
1. Par exemple V Anemone biflora , Boissier, op. Iciud., vol. I, p. 12. Parmi les amaryllidées il faut citer le Narcissus lazclta.
2. G. Capus, Climat et végétation du Turkestan. ( Annales des sciences naturelles , 6e série. Botanique, lib. XV, p. 202).
3. O. Stapf, op. laud. ( Oester.-Ungar . Revue , vol. IV, p. 364- 365). — Boissier, Flora orientalis, s. v.
4. Mission Capus, Plantes du Turkestan. ( Annales des sciences naturelles, vol. XV, p. 254-261).
5. Bunge a évalué à 800 le nombre des astragales du domaine des steppes de l’ancien monde. Grisebach, op. laud., vol. I, p. 556. Cf. Les plantes dans l’antiquité et au moyen âge, vol. I, p. 328.
