Brandis, Flora, p

LÀ FLORE DE L’INDE

et les fleurs, l’écorce ou les racines des végétaux les plus divers: anacardiacées, légumineuses, rubiacées et sapotacées, apocynées et euphorbiacées, scitaminées, etc., renferment des principes colorants, dont beaucoup ont du être connus dès l’antiquité la plus reculée.

Les textiles sont encore plus répandus dans l’Inde que les plantes tinctoriales, gommifères ou tannifères. Le lin, le textile dont ont fait surtout usage les anciennes populations de l’Asie antérieure, le chanvre, si usité depuis bientôt deux mille ans dans l’Occident, ne se rencontrent peut-être à l’état spontané que dans la région himalayenne du Nord-Ouest1, et l’Inde ancienne semble avoir ignoré l’emploi de leurs fibres ; mais les textiles les plus précieux — il suffit de citer ici le cotonnier, — et fournis par les familles les plus différentes : malvacées et tiliacées, légumineuses, asclépiadées, urticées, etc., abondent dans toutes les provinces de l’Hindoustan et de la Péninsule. Enfin, la flore hindoue, renferme nombre de végétaux d’espèce et de nature très diverses — bouleaux de la région élevée de l’Himalaya, saules de ses vallées et de celles du Pandjab, rotins du Siwalik et du Teraï, palmiers de la Péninsule, cypéracées des régions marécageuses, bambous et autres grandes graminées de l’Inde presque entière2, — qui peuvent être et ont, de temps immémorial, été utilisés dans la sparterie et la vannerie.

1. Hooker ne les considère même que comme cultivés ou naturalisés dans cette région. Flora, vol. 1, 410 et V, 437.

2. En particulier les Calamus, les Borassus et les Corypha , les Typha, les Bambusa et les Arundinaria , les Dendrocalamus et les Thamnocalamus. — Drury, The use fui Plants , p. 83, 96, 159, 435, 64 et 180. — Brandis, p. 559-570.

Jouet. — Les Piaules dans l'antiquité. IL — 15

Quelque grand que soit le nombre des plantes industrielles de l’Inde, dont je viens de parler, celui des essences de cette contrée propre aux travaux du charronnage, de la charpente ou de l'éhénisterie est encore plus considérable. Le bois de la plupart, sinon de la totalité, des arbres à fruits, celui également d’une partie des espèces qui fournissent le tanin, la résine et la gomme ou renferment des fibres textiles, peuvent être employés à ces travaux; mais combien d’autres essences y conviennent et mieux encore ! Il n’est presque point de famille végétale, celles même qui ne sont représentées en Europe que par des plantes herbacées ou à peine frutescentes, qui ne renferme dans l’Inde tropicale quelques espèces arborescentes, propres aux ouvrages de charronnage ou d’ébénisterie.

Ces essences varient d’ailleurs quand on passe de la région tempérée ou glacée du bas ou du haut Himalaya ou du climat aride du Sindh et d’une partie du Pandjab à la plaine largement arrosée du Gange ou au plateau brûlant du Dekkan. Dans le Sindh et le Pandjab méridional nous rencontrons les rares représentants delà flore arborescente du désert, ses acacias et ses mimeuses en particulier. Dans la région montagneuse et froide du Nord-Ouest et dans les hautes vallées de l’Himalaya nous trouvons une végétation forestière qui rappelle celles des contrées élevées de l'Asie antérieure; les mêmes genres, sinon toujours les mêmes espèces, y croissent: érables1, qui s’élèvent parfois aux plus grandes altitudes, mais préfèrent d’ordinaire la région intermédiaire de l’Himalaya ou

1. Acer caesium, caudatum, laevigalum, oblongum et villosum Wall., pidum Tliunb., etc.

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même celle du Siwalik ; frênes1, ormes2 et charmes 8 des hauteurs moyennes ; chênes 4 répandus dans le puissant massif de lTIindoustan septentrional, de l’Indus à h extrémité Est du Bengale, ainsi que les castanopsis 5 du Bhoutan, du Népal et du Sikkim ; aunes6, bouleaux7, en particulier le bhurja , et saules8 pouvant atteindre aux plus grandes hauteurs; peupliers des régions moins élevées'', et dont une espèce, le peuplier de l’Euphrate — bahan — , descend jusque dans le Sindh; cèdre déodara — devadaru — des montagnes du Nord-Ouest ; ifs et cyprès 10, genévriers sapins12 et pins 11 du haut et moyen, et pin à longues feuilles — sarcla — du bas Himalaya, mélèze14 et podocarpel:i du Bhoutan et du Népal. Et dans les au-

1. Fraxinus ex celsior L., floribunda et zanthoxyloïdes (moorcrofliana) Wall.

2. Ulmus integri folia Roxb., parvi folia Jacq., wallichiana Planchon.