II

le plante peut-être que depuis l’occupation musulmane.

Les anciens habitants de l’Inde ne se sont pas plus contentés des plantes fibreuses ou textiles qui croissaient à l’état sauvage dans leur pays que des plantes tinctoriales indigènes ; ils en ont cultivé un certain nombre, tel que le cotonnier, l’hibiscus cbanvrin et d’autres espèces du même genre, la sida rhomboïdale, sinon le jute, tiliacée que nous avons déjà eu occasion de rencontrer, une légumineuse aussi connue qu’utile, la crotalaire, enfin diverses urticées, en particulier les orties hétérophylles et des Nilgbirri, peut-être aussi quelques asclépiadées et une liliacée, la Sanseviera.

Il existe deux espèces de cotonnier — karpâsci, — indigènes dans l’Inde, l’arborescent et l’herbacé 1 ; mais si toutes deux sont et ont été cultivées de tout temps, c’est de la seconde qu’il s’agit surtout, quand on parle du textile de ce nom. La culture et l’usage en remonte à l’époque la plus reculée. Il est question de l’emploi de ses fibres dans les lois de Manou 2 ; Hérodote dit de cc la laine » qu’on recueillait sur les cotonniers de l’Inde, qu’elle surpassait en finesse et en bonté celle des brebis 3 4. Deux siècles plus tard Néarque, en parlant à son tour, remarquait que les habitants s’en servaient pour fabriquer leurs vêtements L Théophraste ne s’est pas borné à mentionner cet emploi des fibres du célèbre textile, il en a donné la description.

1. Gossi/pium arboreum L. et herbaceum lîoxb. ou indicum L. — Watt, Dictionary, vol. IV, p. 5 et 25.