Cocos nucifera L

3. Le plus ancien écrivain qui en fait mention, à ma connaissance, est Cosrnas Indicopleustes, qui vivait au vie siècle

climat égal et chaud, exposé aui pluies tropicales, il réussit surtout sur la côte de Malabar et à Ceylan, où il forme de véritables forêts ; on en voit dans cette île une qui compte près de 11000 pieds. Rare sur la côte aride de Coromandel, il se plaît, au contraire, dans le Delta humide du Gange ; on Ta même planté dans l’intérieur de la péninsule sur le plateau de Mysore ; mais il n’y croit jamais aussi bien que dans le voisinage de la mer. Sa culture-est d’ailleurs d’une grande simplicité 1 ; on se borne à déposer, un peu avant la saison des pluies, dans des trous suffisamment espacés, et remplis aux deux tiers d'engrais, les noix de coco arrivées à leur pleine maturité; au bout de trois à quatre mois elles commencent à pousser. Quand la saison des pluies est passée on a soin d’arroser les jeunes plantes et de tenir les racines couvertes de terre. On continue ces soins jusqu’à la quatrième ou cinquième année, époque où les cocotiers commencent à porter des fruits. Ils sont en plein rapport de 25 à 30 ans ; mais ils continuent de croître et de produire jusqu’à 80 ans, et vivent parfois jusqu’à 100. Ils fleurissent tous les mois pendant la bonne saison, et sont couverts en même temps de fleurs nouvelles, de fruits naissants et de fruits mûrs. Un arbre peut donner de 80 à 100 noix par an.

Ces arbres fruitiers ne sont peut-être pas les seuls

de notre ère. XpiaTtav'.x7) TOTroypacpta, lib. XI, (336), S. V. ocpyEXX'a. (Migne, Patrologia graeca, t. LXXXVIII, p. 444-45). — The Christian topograpliy , translated by J. W. Mac Crindle. London, 1897, in-8, p. 362. Hobson-Jobson, glossary , s. v. coco-

nu t.

1. Drury, Use/'ul Plants , p. 148. — Watt, Dictionary, II, p. 417.,

LES ARCHES FRUITIERS

qui aient été cultivés dans l'Inde ancienne1; mais ce sont les plus connus comme tels ; voilà pourquoi je me borne à les citer. Il me faut toutefois mentionner encore une plante toute différente par sa constitution végétale, mais qui s’en rapproche par la nature de ses fruits : le bananier, le plantain des Anglais 2. Amarasiiiiha met cette scitaminée en tète des plantes utiles, et il lui attribue les noms sanscrits les plus divers3: kadalî , varanabushà, ramb/id, kâshthïld , etc. Il n’est point aussi de végétal plus précieux dans la région des tropiques. Exigeant peu de soins, il croit encore avec une extrême rapidité ; en neuf mois sa tige herbacée atteint son plein développement, elle a alors environ 2 à 4 mètres de haut. Les feuilles, qui la dépassent de leurs extrémités réunies en touffes, l’entourent de leurs gaines embrassantes. Aux fleurs, qui dressent leurs épis composés au-dessus de la plante, succèdent bientôt des fruits charnus, oblongs, légèrement courbés et anguleux qui, dès le onzième mois, arrivent à maturité. On coupe alors la tige et de nombreux rejetons — on en a compté jusqu’à 180 — repoussent vite de la souche, et portent des fruits au bout de six mois.

Chaque pied fournit de 30 à 40 livres de substance

alimentaire, et sur le même espace un bananier, 130 fois plus que le froment. La culture augmente encore cette

1. Lassen, op. laud.. vol. I, p. 324, en a mentionné plusieurs autres, qui, originaires de l’Amérique, sont d’importation récente et n’ont évidemment pas à figurer ici.

2. Musa sapientum L. et paridisiaca L. — Ilooker, Flora , vol. YI, p. 262, considère la Musa paridisiaca de Linné, comme une simple forme de la M. sapientum. — Watt, Dictionary , vol. V, p. 291. — Le nom musa, ar. muza, semble être une déformation du sanscrit moca « banane ».