Rig-Veda, lib. I, 64, 4; X

LL S PLANTES DANS LA PAIUHŒ

de santal1 2 3. On parfumait les hôtes auxquels on voulait faire honneur L Ceux qui se piquaient de galanterie surtout faisaient usage de parfums. A la tête du lit des élégants, une place était réservée pour les onguents et les couronnes de la nuit; là se trouvait aussi un vase rempli de parfums, de l’écorce de citron et du bétel tout préparé '. Le matin, ils s’oignaient d’huile de senteur, après avoir brûlé dans leur chambre du bois d’aloès ou une autre substance odoriférante ; et avant de sortir, ils croquaient, pour se parfumer la bouche, une pastille aromatique et y mettaient une boulette de bétel4. Depuis une époque reculée l’usage de ce stimulant était devenu général et sa composition était un art. Pour le préparer, on enveloppait dans une feuille de cette pipéracée une noix d’aréquier coupée en tranches minces, avec quelques grains de cardamome ; plus tard on y a ajouté un peu de camphre. On laissait le tout macérer avec de la chaux, avant de le mâcher. Le bétel colore en rouge les lèvres et les dents ; mais quand on en cesse l’usage pendant quelque temps, celles-ci prennent une couleur livide5. Il n’en était pas moins avidement recherché et on lui attribuait les vertus les plus grandes. « Le bétel est piquant, dit un poète6, amer, chaud, doux, salé et astringent ; il éloigne la mauvaise odeur de la bouche et en est la parure. »

1. Gita-Govinda, I, 38. Le roi, dans Urvaçî, acte III, p. 41, parle aussi du santal dont son corps est oint.

2. E. Burnouf, Introduction à V Histoire du Duddhisme p. 249. Pîtha-Jàtaka, Stories, vol. III, p. 79, n° 337.