Rig-Veda, lib. I, 35, 8. Un autre hymne (X, 19, 8) divise

lui attribue trois continents, huit montagnes et sept fleuves. Cette cosmologie des Védas, toute primitive qu’elle est, subsista, dans ses traits principaux, durant les siècles suivants b

Toutefois, si la conception védique du ciel et de l’atmosphère resta à peu près la même, celle que les poètes des Purânas ou des épopées nationales et plus encore les écrivains bouddhistes se faisaient de la terre, bien que non moins mythique, est autrement compliquée. Pour eux la terre a la forme d’un disque aplati, terminé par une muraille circulaire de rochers. Quatre continents — dvipas — ,, suivant les écrivains bouddhistes de la Chine2, sept continents d’après le Vishnu et le Bhàgavata Purâna3, couvrent sa surface. Ils sont entourés par autant de grandes mers : la mer d'eau salée, celle de jus de canne et de vin, la mer de beurre clarifié, celle de caillé, enfin les mers de lait et d’eau douce4. Les quatre continents des Bouddhistes étaient le Jambudvîpa au Sud, le Videha à l’Est, l’Uttarakuru au Nord et le Gadhânya à l’Ouest. Le plus vaste de tous, le Jambudvîpa renferme neuf varshas

la terre en quatre vastes continents. Cf. IL-W. Wallis, The cosmogony of the Rigvedci. London, 1887, in-8, p. 112.

1. « Le ciel est la demeure des Dieux; l’atmosphère, le séjour des Bhùtas ; la terre, le monde des hommes. » Bhâgavala Purâna, lib. XI, cap. 24, 12.

2. Samuel Beal, A catena of Buddhist Scriptures from the Chinese. London, 1871, in-8, p. 35.

3. Vishnu Purâna, lib. II, cap. 2. Trad. H. -H. Wilson, vol. Il, p. 109. — Bhàgavata Purâna, lib. V, p. 16, 7. Les Jainas, d’après M. de Milloué ( Muséon , vol. III (1884), p. 197), plaçaient à l’Est le Bharata, à l’Ouest le Videha et au Nord l’Airavati.