II

Les Gandharvas aux formes demi-animales — on les a assimilés aux Centaures — ont été également transportés au ciel, où ils détiennent le Soma ; mais on les a regardés aussi comme habitant au milieu des eaux *, et les poètes épiques en ont fait les musiciens célestes ; comme tels nous les rencontrerons à la cour d'Indra, en compagnie des Apsaras. Divinités des eaux, au milieu desquelles elles aiment à se jouer, celles-ci errent parfois aussi dans la région des nuages et des éclairs '1 2. Le Çatapatha-Bràhmana les représente comme se transformant à leur gré en oiseaux aquatiques et en fait les compagnes des Gandharvas 3. Toutefois elles accordent aussi à l'occasion leur amour à des mortels. L’union d’Urvaçî et de Purûravas, connue déjà dans les derniers temps védiques, est restée célèbre dans la poésie hindoue 4.

Au-dessous de ces génies ou demi-dieux, la mythologie hindoue connaissait encore d’autres êtres mythiques, héros ou prêtres, que la reconnaissance populaire avait immortalisés. Tels furent les Bhrigus, qui, après avoir reçu le feu des mains de Matariçvan, le déposèrent au sein du bois, et le placèrent, comme un trésor, dans la demeure des hommes5; Atharvan, ancien prêtre, qui, lui aussi, fît jaillir Agni du bois qui le recélait, et, le premier, établit l’ordre sur les

1. Tailtirîya Samhitâ , 1 i b. VI, 1, 16. — Rig-Veda , lib. X. 10, 4.