LEGENDES RELIGIEUSES

également attribué la même origine mythique au chanvre

Parmi les légendes végétales les plus curieuses comptent celles qui se rapportent aux arbres ou aux plantes, dont la çosmogonie hindoue s’est servie pour symboliser ou désigner les divers continents et les montagnes qu’on y rencontrait. Des sept continents que connaissent les Purànas, six 2 ont respectivement pour emblème un jambu, un plaksha, un çalmali, l’herbe kuca, un çàka et le pushkara ou lotus bleu 3. Les quatre continents des légendes bouddhiques étaient aussi distingués chacun par un arbre symbolique particulier ; le continent de l’Est par un kadamba, celui du Sud par un jambu ; les deux autres, par les arbres ghanta et ambala 4.

Le Vishnu-Purâna et le Bhâgavata-Puràna placent également sur les contreforts du Meru quatre arbres, « qui en sont comme les étendards ». D’après le Vishnu Purâna 5, c’étaient un kadamba sur le mont de l’Est, un jambu sur celui du Sud, sur le contrefort de l’Ouest un pippala et un vata sur celui du Nord. Le Bhâgavata-Puràna6 a remplacé le pippala par un manguier,

Sîtâ; suivant d’autres, dit-il, elle portait celui de Rukminî, Religions Thought ancl Life in India. London, 1883, in-8, p. 333.

1. Udoy Chaud Dutt, The materia medica of the Hindus. Calcutta, 1900, in-8, p. 337.