Adbyàya II

et les branches en bas, comme celles du nyagrodhaou vata, et qui est appelé le « Lumineux Brahma, le seul Immortel ». L’açvattha, « qui pleut du soma », dans le monde ou ciel de Brahma1, a encore une signification toute symbolique, et il en est de même probablement de l’arbre Ily^a que rencontrent les défunts, après avoir traversé « en esprit » le lac Ara et la rivière Vijarâ2.

Quoi qu’il en soit de leur signification, ces symboles nous montrent comment les Hindous ont été amenés, dès les temps les plus reculés, à admettre l’existence des arbres dans le ciel ; aussi il ne faut pas être surpris d’en trouver déjà la mention dans les derniers hymnes védiques. C'est évidemment un arbre véritable qu’avait en vue le rishi qui représente, dans une scène réaliste3, Yama buvant avec les Dieux l’ambroisie sous un arbre au beau feuillage. C’est aussi un açvattha réel sous lequel, d’après l’Atharva-Véda4 5 6, les Dieux siègent dans le troisième ciel; c’est encore sous un véritable çâlmali, on n’en peut douter, que le poète du Mahàbhârata fait se reposer Pitàmaha — Brahmà — après la création °. Et l’immense figuier, à l’ombre duquel les Dieux, dans le Bhâgavata-Purâna °, aperçoivent, sur le Ivailâsa, Çiva, plongé dans la méditation, est aussi réel que l’açvattha de la légende du Buddha.

Les plantes terrestres ont, en effet, fini par pénétrer