Çatapatha- Brâhmana, lib. I, 6, 4, 5 et

LES PLANTES DANS LE CULTE

monde et pénètre dans les eaux et dans les plantes. » Plus loin, revenant sur la même fiction, l’écrivain sacré ajoute1 : « Après avoir recueilli (le soma) dans les eaux et dans les plantes, le prêtre, à l’aide des libations, le fait se reproduire, et une fois reproduit, il (le somalune) devient visible dans le ciel d’Occident. » Et ailleurs2 : « La lune est le roi Soma, la nourriture des dieux. Lorsqu’ils veulent s’en nourrir, ils la pressent le jour précédent. Quand elle décroît, c’est qu’ils en mangent. » On lit encore dans le Vishnu-Purâna3 : « L’amrita, qui se trouve dans la lune, rassemblé pendant un demi-mois, est bu par les dieux, mangeurs de nectar; c’est pour cela qu’ils sont immortels. » Et dans le Vâyu-Purâna4 5: « A partir du second jour (de la pleine lune) les dieux, pendant toute la durée de son décours, boivent sa douce et délicieuse substance composée d'eau et de nectar. »

C'est cette substance mystérieuse, donnée tantôt comme plante 8, tantôt comme breuvage 6, que la Gâyatri, changée en oiseau, a apportée du ciel sur terre: (( L’aigle, oiseau rapide, dit un hymne védique7, alla au loin chercher (le divin) rameau — amcu — , le doux breuvage — mada — ; le saisissant fortement, il apporta le soma, protégé par les dieux ; il l’avait pris au plus haut du ciel. » Depuis lors le breuvage des dieux fut, bien qu’un rishi ait dit qu’il leur était