CHAPITRE PREMIER
LA FLORE ET LES HABITANTS DE L’iRAN ET DE LA RÉGION TRANSCAPIENNE
La partie orientale de l’Asie antérieure — l’Iran — forme dans son ensemble un vaste plateau calcaire et argileux, d’une hauteur moyenne de 1 000 à 1 200mètres, entouré d’une ceinture de montagnes, qui l’isolent de la mer et des pays voisins1. A l’Occident se dresse la chaine qui, sous des noms divers, le sépare du bassin du Tigre et du golfe Persique, et dont les rameaux parallèles courent à travers le Louristan et le Khouzistan — l’ancienne Susiane — du Nord-Ouest au Sud- Est, en s’élevant des monts du Kourdistan — le Zagros des Grecs — , aux massifs presque inabordables de la
1. Cari Ritter, Die Erdkunde im Verhàltniss zur Natur und zur Geschichte des Menschen. Berlin, 1838, in-8, vol. VIII, p. 3-8. — Karl Prellberg, Persien, eine historische Londschaft . Leipzig, 1891, in-8, p. 3.
Joret. — Les Plantes dans l'antiquité.
Perside — le Farsistan actuel1 — . Au Sud s’étagent parallèlement à la côte les monts du Laristan, la triple terrasse du Mékran et la haute plaine du Béloutchistan. A l’Est s’élèvent les monts Brakoui et Khirtar, contreforts orientaux de cette plaine, qui dominent le cours inférieur duSindkou Indus ; plus loin se dresse, du Sud au Nord, la double chaîne des monts Souleïman-: le Souleïman-dagh oriental, qui appartient au bassin de l’Indus, dont les affluents dé* droite traversent ses cols, et le Souleïman-dagh occidental, que suit la ligne de partage des eaux. A leur extrémité septentrionale ces monts s’appuient contre le Séfidkoh, qui limite au Sud la vallée du Ivaboul-roud, — le Kophès ou Kophen des Grecs — et s’abaisse à son extrémité orientale vers le passage célèbre de Khaïber 2 3. Au delà du Kaboul-roud s’étendent les contreforts méridionaux de l’Hindou-kouch, que sépare du Karakoroum le col de Bàrogbil, haut de 3 000 mètres, par lequel le bassin de l’Indus communique avec celui de l’Oxus ou Amou-Daria s.
Courant de l’Est au Sud-Ouest avec des sommets, comme le Tiritchmir, d’une hauteur de 7 500 mètres, l’Hindou-kouck — le Paropamise des anciens — sert,
1. Élisée Reclus, Nouvelle Géographie universelle, vol. VI, p. 167. — Berthelot, art. Asie dans la Grande Encyclopédie. — A. Stieler’s Handatlas, pl. 62. — Vidal-Lablache, Allas général. Paris, 1894, pl. 120.
2. Fr. Spiegel, Erânische Aller thumskunde. Leipzig, 1871, in-8, vol. f, p. 12 et 23 — Élisée Reclus, op. laud., vol. IX, p. 37-42.
3. W. Geiger, Die Osliranische Kultur im Altertum. Erlangen, 1882, in-8, p. 54. — Guillaume Capus, Pamir et Tchitral. {Bulletin delà Société de géographie, 17e série, vol. XI (1890), p. 522).
LA FLORE DE L’IRAN
ainsi que ses prolongements occidentaux, de limite septentrionale au plateau de l’Iran. Mais à mesure qu’il s’avance vers l’Ouest, il diminue d’altitude jusqu’à la passe de Bamian, qui n’a plus que 2500 mètres. Au delà commence le Koli-i-baba, auquel succède la double chaîne du Séfîd-koli et du Siyah-koh ; puis vient le massif du Khaïtou, qui s’abaisse à sa partie occidentale pour permettre à l’Héri-roud de gagner la plaine du Touran1. Là finit la chaîne de l’ancien Paropamise. Plus loin commence le système complexe du « Caucase des Turkmènes », qui, enserrant le double bassin del’Atrek et du Gourgan, affluents de la Caspienne, se rattache vers Astrabad à l’Elbourz, « la plus vieille des montagnes », dont un pic isolé, le Démavend, domine de sa cime volcanique, haute de plus de 6 500 mètres, la plaine de Téhéran2. L’Elbourz, qui court parallèlement à la côte méridionale de la Caspienne et ne s’entrouve que pour livrer passage au Séfid-roud ou Kizil-ouzen, va rejoindre à l’Ouest le Kara-dagh, limite septentrionale du plateau de l’Aderbeidjan, qui relie l’Iran an massif arménien 3.
La ceinture de montagnes, qui borde ainsi l’Iran, envoie dans l’intérieur de cette vaste région des rameaux plus ou moins étendus, tels que le Lahori, qui se détache de l’Hindou-Kouch près du col de Ba-
