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encore davantage si pendant la saison pluvieuse on ne voyait pousser une foule d'herbes vivaces : légumineuses, scrofulariées, acanthacées, etc., qui n’offrent d’ailleurs que peu de variété, et dont la fleuraison même est de bien courte durée”.

Dans la flore de l'Inde presque toutes les familles végétales du globe sont représentées, et elles y sont plus régulièrement réparties que dans la zone tempérée, mais le nombre de genres ou d'espèces qu’elles renferment est bien différent. Les légumineuses, les rubiacées et les orchidées sont celles qui en comptent le plus ; les urticées en contiennent aussi un nombre considérable ; les graminées, au contraire, y sont relativement peu nombreuses. Mais les aurantiacées, les diptérocarpées, de même que la plupart des balsaminées, semblent être originaires de cette région. Presque aucune de ses familles, toutefois, ne parait circonscrite dans une région déterminée. Loin de là, il y a des espèces arborescentes qu’on rencontre également dans les contrées les plus éloignées. Néanmoins des montagnes d'une structure particulière, telles que celle du Khasia et des Nilghiri, semblent posséder plusieurs formes qui leur sont propres”. L'’altitude, la sécheresse ou l'humidité sont les facteurs qui agissent le plus énergiquement sur la répartition des espèces prédominantes. Certaines formes végétales, par exemple, tout en descendant très bas, sont limitées aux pentes montueuses de la région tropicale de l'Himalaya

1. « La végétation qui les couvre (les montagnes de l’Himalaya), est monotone comme elles », dit Victor Jacquemont. Voyage dans l'Inde. Paris, 1841, in-fol., vol. II, p. 130. — Grisebach, op. laud.,xol®#1[,/p. 62° rad: "IT, 82:

2, Grisebach, op. laud., vol. If, p. 63. Trad., IT, 83.

204 LES PLANTES CIEZ LES HINDOUS et des Ghates et n’atteignent point la plaine proprement dite ; d'autres se rencontrent seulement dans les parties les plus humides de la chaîne himalayenne orientale et disparaissent progressivement à mesure qu'on pénètre dans la région plus aride du bassin de l'Indus !. |

Un des traits caractéristiques de la flore tropicale de l'Inde c’est le grand nombre de végétaux ligneux qu'elle renferme et l'abondance des plantes volubiles qui y croissent, ainsi que des épiphytes fixés aux troncs des arbres qu'ombragent les sombres voûtes de la forêt”. Au milieu de cette variété si grande d’especes, Grisebach a distingué certains types végétaux caractéristiques. Un des plus curieux est celui des palmiers, dont le tronc indivis porte à son sommet, non une couronne de rameaux, mais un feuillage largement et subitement épanoui, flabelliforme ou penné, réuni en rosette. Ces arbres monocotylédonés, si nombreux dans la région hindoustanique des moussons — on en compte plus de 123 espèces, — constituent le trait le plus saillant de la physiognomie du paysage tropical. Ils ne sont pas d'ordinaire de haute taille et quelques-uns mêmes ont des proportions naines; d’'autres, les plus nombreux, affectent la forme de lianes; mais plusieurs aussi comptent parmi les espèces végétales les plus grandes, tel que le Corypha parasol”, qui, au Malabar et dans l’ile de Ceylan, atteint 22 metres de hauteur, tel surtout que le cocotier“ des îles