De materia medica, lib. If, cap

Il ne s’agit plus ici d’une substance “incertaine et douteuse, mais d'un produit bien déterminé et connu maintenant dans l'Occident, où il avait enfin pénétré, quoiqu'il y füt rare. D’après Pline, qui en parle dans les mêmes termes à peu près que Dioscoride, comme d’après Galien ’, le sucre était à la fois un produit de l'Inde et de l'Arabie. La canne n’est pas indigène dans cette dernière contrée ; elle avait dû par suite y être importée. Ainsi au premier siècle de notre ère la culture de la canne s'était répandue au delà des limites de son pays d’origine ; à plus forte raison existait-elle dans celui-ci. Depuis combien de temps y était-elle pratiquée ? Aucun document ne nous renseigne à cet égard ; mais on peut supposer qu'elle remontait à une haute antiquité. Il est possible toutefois qu'elle y ait été longtemps sans grande importance ; peut-être se borna-t-on d'abord à planter autour des habitations quelques cannes, dont le suc exprimé suffisait aux besoins de la famille ; mais quand la consommation de celui-ci eut augmenté, quand surtout on eut trouvé le moyen de le concréter, la culture en grand de la canne s’imposa ; on s'attacha à l’anoblir, et le nombre considérable des variétés, qui sont sorties du type aujourd'hui perdu, prouve le soin qu'on y apporta.

Ces formes ou variétés dépendent de Ia nature du sol et sont distinguées par la couleur de la canne ; mais quelles qu'elles soient, toutes exigent des labours profonds, un arrosage bien réglé, des fumures abondantes, des sarclages répétés. Au mois d'avril ou au commencement de mai on retourne le champ où doitse faire la

1. {isloria naturalis, Lib. XII, cap. 17. — De simplicium medicamentorum facultatibus, Lib. VIE, 3.

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