Geographica, lib. XV, cap

2. Ainsi il dit que « l'odeur de cet arbrisseau vénéneux attirait les chevaux et avait ainsi fait perdre à Alexandre une partie de sa cavalerie ». Hist. naturalis, lib. XII, cap. 18.

3. Pharmacopoeia persica. Paris, 1681, in-8, p. 365. — Voyages en Perse, vol. IT, p. 12.

4. De expeditione Alexandri, lib. VI, cap. 22, 7-8. « Ei adeo validam spinam adnasci, ut si cujus adequitantis vestis implicata fuerit, eques citius equo detrahatur quam ipsa a caule avellatur. » H.-0. Lenz (Die Botanik der alten Griechen und Rümer. Leipzig, 1859, in-8, p. 737) a supposé à tort qu'Arrien avait eu en vue l’Acacia Catechu.

« la tige se laisse couper facilement, et qu'il en découle alors un suc plus abondant et plus acre que celui du figuier ». D’après ces divers caractères, Sprengel a cru pouvoir identifier cette plante avec l’'Euphorbia antiquorum, identification acceptée par E. Meyer et qui ne saurait faire de doute.

Dans le second des chapitres qu’il a consacrés aux plantes marines, Théophraste a décrit aussi trois espèces d'arbres, dont deux au moins croissent dans le golfe Persique”.

Dans certaines îles que le flux submerge croissent de grands arbres, de la taille des platanes et des peupliers les plus hauts. A la marée montante, ils sont recouverts en entier par les flots, à l'exception des plus hautes branches, auxquelles on attache les amarres des bateaux ; on les fixe aux racines à marée basse. Ces arbres ont le feuillage du laurier, la fleur, par la couleur et le parfum, rappelle celle du violier; le fruit a la forme d'une olive et une odeur agréable. Ils ne perdent pas leurs feuilles ; les fleurs et les fruits paraissent à l'automne et tombent au printemps.

Dans la partie de la Perse qui confine à la Carmanie on voit, au moment du flux, s'élever du milieu des eaux de grands arbres, dont le port et le feuillage rappellent ceux de l’andrachlé. Ils sont couverts de fruits nombreux, qui, à l'extérieur, ont la couleur de l’amande, et dont le noyau a les cotylédons repliés l’un sur l’autre. Corrodés, jusqu’à mi-hauteur par l’eau de mer, ils semblent, comme des polypes, fixés au sol par leurs racines.

Et en terminant Théophraste remarque que le manque d’eau douce dans le voisinage porte à conclure que ces arbres se nourrissent de l’eau de la mer. Et plus loin:

Sur la côte orientale de Tylos se trouve, dit-on, une si grande

quantité d'arbres que, quand la mer se retire, ils forment comme un rempart à l'ile. Ces arbres sont de la grandeur

L Historia plantarum, hb. IV, cap. 7, 4-5.

d'un figuier ; ils portent des fleurs d’un parfum exquis et leurs fruits non comestibles ressemblent à des gousses de lupins.

Quels sont les arbres ainsi décrits par Théophraste? Sprengel a supposé”, malgré ce qu'il y a là d’invraisemblable, que les premiers étaient probablement des lauriers-roses odorants ; quant aux seconds, il n’a pas cru pouvoir les identifier ; il serait parvenu à les déterminer les uns et les autres, s’il avait rapproché de la description de Théophraste celles qu’on trouve dans Pline et dans Arrien.

Sur les côtes de la mer Persique, dit le premier ?, là où les marées s’avancent loin dans les terres, croissent des arbres d’une nature merveilleuse. Corrodés par le sel, ils ressemblent à des végétaux qui ont été apportés et délaissés par les flots; on les voit, le rivage à sec, étreindre de leurs racines nues, comme des polypes, les sables arides. Quand la mer monte, ballottés par les flots, ils résistent immobiles ; bien plus, à la mer haute, ils sont complètement couverts, et le fait prouve que ces eaux salées leur servent d’aliment. La grandeur en est étonnante ; ils rappellent l’arbousier ; le fruit en dehors est semblable à l’amande ; au dedans le noyau est contourné.

Cette description n'ajoute rien d’essentiel à la seconde de Théophraste ; mais elle montre, comme elle, qu'il est évidemment question ici d’un palétuvier. Voyons maintenant ce que dit Arrien’.

Parmi les arbres de la Gédrosie il y en a dont les feuilles ressemblent à celles du laurier; croissant sur les côtes baignées par la mer, ils restent à sec au moment du reflux; mais à la haute mer, ils sont recouverts par les flots. Ceux qui se trouvent dans les bas-fonds, d’où la mer ne se retire pas, non seulement n’ont point à souffrir de l’eau salée, mais ils s’en nour-

1. Theophrasts Naturgeschichte, vol. IT, p. 163. 2. Historia naturalis, lib. XIT, cap. 20, 1. Trad. Littré. 3. De expeditione Alexandri, lib. VI, cap. 22, 6-7.