PRÉFACE IX

exalté, le monde des plantes, aucun ne l'a associé d’une manière aussi étroite à ses croyances, à ses aspirations, à son existence de tous les jours, comme l'ont fait les Hindous. Il n’est point de manifestation de leur activité où les plantes n’aient eu part; faire l'histoire, dans ses principaux et plus utiles représentants de la Flore de l'Inde, c'est faire l’histoire de la civilisation de cette vaste contrée. On comprendra que j'aie cédé à la pensée de l'essayer; on m'excusera aussi, je l'espère, si j'en ai retracé un tableau trop incomplet; mais peut-être voudra-t-on bien me tenir compte des efforts que j'ai faits pour en réunir quelques-uns des traits les moins connus; je m'estimerais heureux s’ils assuraient à ce nouveau volume l'accueil bienveillant qu'a rencontré son ainé, qu'il dépasse en intérêt, je crois, aussi bien qu’en étendue.

Il y a sept ans, en publiant celui-ci, j'exprimais le vœu qu'il me füt donné de pouvoir faire paraitre, dans un avenir prochain, les trois volumes que devait encore comprendre mon Histoire des Plantes ; le second a exigé un temps si long, l’état de mes yeux, qui m'a rendu singulièrement pénible la correction des dernières épreuves, est devenu si mauvais, que je n'ose plus former d’espoirs aussi ambitieux ; j'ose encore moins maintenant songer à publier l'Histoire, commencée et annoncée depuis tant d'années, des rapports intellectuels de la France et de l'Allemagne ; puisset-il au moins m'être permis de donner quelques fragments déja terminés de ces deux ouvrages, dont je révais la publication entière comme le couronnement le plus cher de ma carriere.

Condamné, pour un temps dont j'ignore la durée, à un repos presque absolu, je me trouve dans l'impossi-