Rig-Veda, lib. VIIL 2, 2: IX, 66, 29; X

5. Cf. A. Weber, Die Kenntniss des vedischen Opferrituals. (Indische Studien, vol. X, p. 352 et suiv.).

JoreT. — Les Plantes dans l'antiquité. II. — 36

qu'on assujettissait avec de la terre, et on recouvrait kuça et trous avec la peau d’une génisse de couleur rouge, sur laquelle on mettait les cinq pierres qui devaient servir à écraser le soma. On placait ensuite sur un petit monticule recouvert de sable les vases du sacrifice et, six pas plus loin, on dressait une grosse branche d’udumbara, puis on déposait sous un hangar l'eau nécessaire, ainsi que le lait des libations. Le lendemain ', à la première heure du jour, après une prière du hotar à Agni, à Ushas et aux Acvins, on faisait cuire les gâteaux et la bouillie et griller les grains d'orge destinés aux offrandes ; puis quand tout était disposé, l’adhvaryu faisait une quadruple libation à Agni et aux autres dieux ; il allait ensuite, avec ses trois compagnons et celui qui offrait le sacrifice, s'asseoir près de la table à presser. Alors prenant une des cinq pierres et, invoquant les dieux, il étalait, à cinq reprises différentes, sur la peau les rameaux de soma qu'il écrasait, tout en versant de l’eau dessus. Il répétait trois fois l'opération, et chaque fois un des aides, tenant six tiges de kuça entre les doigts de la main gauche, recevait dessus le jus du soma, qui passait à travers ses doigts et les six tiges et s’écoulait de là dans une espèce de cuve amatra —, tenue par le hotar”. Le liquide ainsi obtenu servait à une première libation.

Quand l’adhvaryu l'avait faite, il retournait avec ses aides s’asseoir autour de la table du pressoir, et, cette fois, tous, avec les cinq pierres, procédaient, d’ail-

1. A. Weber, Opferritual (I.-S., vol. X, p. 369 et suiv.). 2. Rig-Veda, lib. V, 51, 4. — KXâtyâyana-Crauta-Sûtra, lib: IXSSA UE

leurs de la même façon qu'auparavant, au broyage du soma qui restait. L'opération terminée, on versait avec une cuillère — sruva — le liquide écoulé sur un filtre en laine de brebis — pavitra —, qu'un des prêtres tenait au-dessus du vase en bois de vikankata — le dronakalaça' —. Pendant que celui-ci se remplissait, le soleil se levait, et aussitôt après son apparition commencçaient les offrandes aux dieux, précédées d’une invocation que leur adressait un des prêtres. Diverses libations terminaient la cérémonie; on la faisait dans des conditions analogues à midi et le soir.

Le soma, qui y jouait le principal rôle, débarrassé par le filtrage des impuretés dont il était souillé, était alors limpide et d’une couleur jaune doré ou brunàtre, comme celle de la plante dont il était exprimé. Mais si parfois on l’offrait pur, — c'était le cas pour certaines libations —, on le mêlait le plus souvent à d’autres substances : lait frais, aigre ou caillé, miel, farine d'orge où de froment. C'était comme une parure qu’on lui donnait, en même temps qu’on en adoucissait l’âcreté*. « Comme les rois sont glorifiés par le chant, ainsi le soma est embelli par le lait (qu'on y mêle) », dit un hymne. Et dans un autre hymne qui rappelle sa préparation: « Belle est la plante (du soma) ; les dieux la désirent ; la tige en est lavée dans les eaux ; des prêtres la pressent, et le laït des vaches en rend le jus plus savoureux. » Pur ou mélangé, le soma était versé, en l’honneur des dieux, sur

1oRig-Veda; lib: 7 14356 VII 0272: 2IX, 101, 322 Kâtyäyana-Crauta-Sütra, lib. IX, #, 17. — Weber, p. 371-72. 2. Rig-Veda, lib. VIIL, 2, 3; IX, 10, 3, et 62, 5.

le feu de l’autel ; mais tous n’y avaient pas une part égale; c'était surtout aux dieux du ciel et de l’air, Indra et Väyu, Mitra et Varuna, aux Acçvins et aux Maruts qu’on l’offrait', ainsi parfois qu’à Püshan et à Aryaman, à Vishnu et à Bhaga. Mais Indra surtout en était avide.

Roi du Soma, chante un rishi?, Indra, bois ce soma, cette belle libation de midi... dételle tes deux coursiers et viens ici t’enivrer. — Bois, Indra, ce blanc breuvage, mélangé/de lait: du soma que nous te versons, avec la troupe amie des Maruts, avec les Rudras, abreuve-toi jusqu'à satiété, jusqu'à l'ivresse.

C’est pour toi ce soma, à Indra; descends et bois-en à longs traits ; repose-toi sur ce gazon sacré ; emplis-toi, Indra, de ce breuvage. — Pour toi a été épandu ce kuca, pressé ce soma. Pour nourrir tes deux coursiers, ces grains ont été grillés ; c’est à toi, suivant la coutume... à foi, qu'accompagnent les Maruts, que sont faites ces offrandes. — Hommes, monts, eaux, t’ont préparé, Ô Indra, avec le lait, ce breuvage doux comme le miel ; joyeux, bois-en... Les Maruts, à Indra, auxquels tu as donné part au soma, eux qui ont fait ta force, qui furent tes compagnons, avec eux et d’un même esprit, bois, Indra, ce soma avec la langue de feu d’Agni.

Aux libations du soma se joignaient des offrandes,

1: Rig-Veda, lib. IX, 33, 3; 34, 2; 108, 14*et 16: 109,1: L'oblation du soir était faite aux Adytyas, à Savitar, à Agni et même aux Ribhus.